Textes traduits, annotés et présentés par Marie-Aude Albert
Préface de Jacques Catteau

Poète, aquarelliste et critique d'art, Maximilian Volochine (1877-1932) a laissé une oeuvre considérable, mise sous silence pendant toute la période soviétique, et redécouverte de façon triomphale à la faveur de la Perestroïka. Personnage éminemment charismatique, Volochine a côtoyé à Paris, entre 1901 et 1916, la fine fleur des arts et lettres, cherchant à promouvoir l'art français auprès de ses lecteurs russes. Il analysa ainsi tous les «-ismes» de l'art français, et s'intéressa aussi aux courants artistiques de Moscou et Pétersbourg. Fréquentant assidûment la bohème de Montmartre et de Montparnasse, parcourant sans relâche salons, expositions, musées et ateliers, accompagnant le célèbre collectionneur Chtchoukine chez Picasso, ami de Zadkine, d'Odilon Redon, de Marevna et de Diego Rivera qui fera son portrait, Volochine fut très tôt considéré comme «le plus parisien» des poètes russes, avant de s'affirmer, à partir de 1917, comme le grand poète de la Révolution et de l'Histoire russe.
Par l'universalisme de sa culture, l'éclectisme de ses goûts et son intérêt passionné mais critique pour la modernité, il fut l'un des plus importants représentants de l'Age d'Argent, cette véritable Renaissance russe brutalement liquidée par la Révolution. A travers un choix de textes consacrés aux arts plastiques français et russes, la présente anthologie met, pour la première fois, à la disposition du lectorat français les textes d'un des plus grands critiques d'art du vingtième siècle.

Marie-Aude Albert est agrégée de rime, docteur ès lettres de l'Université de Paris-Sorbonne et licenciée en histoire de l'art.

Extrait de l'introduction :

Maximilian Volochine (1877-1932) est, aujourd'hui, surtout connu comme poète, mais il fut aussi un critique d'art judicieux et influent, et un aquarelliste d'une grande originalité. Dans ces trois domaines, il a laissé une oeuvre considérable, injustement sous-estimée de son vivant, mise sous le boisseau pendant toute la période soviétique, mais qui, à la faveur de la perestroïka, a fait, dès 1988, l'objet d'une redécouverte triomphale, entretenue depuis par d'innombrables publications et couronnée en 2003 par la parution du premier volume de l'édition scientifique de ses oeuvres complètes. La personnalité exceptionnelle de l'homme, dont la poétesse Marina Tsvetaeva, entre autres célèbres mémorialistes, a admirablement évoqué le formidable charisme, a, il est vrai, longtemps masqué l'importance du créateur qui a côtoyé, entre 1901 et 1916, la fine fleur des arts et lettres russes et françaises avant de s'affirmer, à partir de 1917, comme le grand poète de la Révolution et de l'histoire russe. Par l'universalisme de sa culture, l'éclectisme de ses goûts, le respect du passé et l'intérêt passionné mais critique pour la nouveauté, il fut l'un des plus purs produits de l'Age d'argent, cette véritable Renaissance russe qu'occulta trop longtemps l'idéologie soviétique ; par l'expérience de la Grande Guerre, de la Révolution et de la guerre civile, il fut le témoin lucide du suicide collectif de l'Europe et des utopies mortifères du XXe siècle ; par sa mise en garde contre le matérialisme étouffant et la perte de maîtrise du progrès technique, par sa quête de spiritualité et son appel à la réconciliation entre l'Orient et l'Occident, par son espérance slavophile, il entrevit les enjeux de notre XXIe siècle. On comprend dès lors qu'il ait été l'écrivain fétiche de la perestroïka, de la sortie du communisme matérialiste et athée qu'il avait décrit en visionnaire dès février 1917, à contre-courant de l'optimisme général, et qu'il ait dans les années 1990 enthousiasmé par la puissance, l'audace et l'étonnante actualité de ses propos un grand nombre de Russes désemparés en quête de leur histoire, de leur identité et de leur devenir. Mais les réflexions et enseignements que nous laissent sa poésie et sa prose sont tout aussi précieux pour les peuples européens d'aujourd'hui, dépouillés à leur tour de leur mémoire, de leur culture, de leur identité, et menacés par de nouvelles idéologies totalitaires s'affrontant dans ce que d'aucuns nomment un «choc de civilisations».