Réédition en un seul volume de la célèbre saga de Victor Gardon parue entre 1959 et 1970, Le Vanetsi nous emmène sur les pas de Vahram, jeune garçon arménien qui vit à Van au début du XXe siècle avec sa famille et surtout sa grand-mère, personnage irrésistible, chef de famille qui soigne, conseille, écoute.
Dans cette chronique villageoise, vibrante, chatoyante, Vahram chante l'apprentissage de la vie par un enchaînement de tableaux, de tranches d'existence, sa découverte de l'amour, de la mort, de l'injustice et de la cruauté.
L'Arménie, alors sous domination turque, va connaître une succession de bouleversements et de troubles terribles. Après l'accession au pouvoir du parti des Jeunes-Turcs qui détrône le sultan et l'espoir qu'elle suscite chez les Arméniens, la guerre de 1914 éclate. Les massacres commencent et c'est l'arrachement à la maison ancestrale et le début de l'exode pour toute la famille de Vahram. De Van à Igdir et d'Igdir à Tiflis, elle va errer dans un pays en ruine, semé de charniers, éventré par les pillages, la torture et les incendies. Au début de la révolution russe, en 1917, la famille, devant l'avancée turque et sans espoir de retour dans sa ville natale, décide de quitter la Géorgie et prend une nouvelle fois la route.

Elle n'est donc pas ordinaire, l'enfance de Vahram, lui qui nous raconte ce qu'il voit, ce qu'il vit, sans donner aux drames des couleurs outrées et sans se départir du ton de l'enfance qui mêle peur, émoi et merveilleux. C'est cette poésie qui fait la force de ce texte, lui donne une dimension de véritable leçon d'humanité, un appel à la conscience des hommes.

Victor Gardon, Vahram Gakavian de son nom arménien, est né le 25 mai 1903 à Van, dans ces territoires de l'Arménie historique sous domination ottomane et a survécu au génocide perpétré en 1915 à rencontre du peuple arménien par le gouvernement- Jeune-Turc. Il est mort le 29 janvier 1973 à Paris. Il venait de terminer un roman historique sur Agnès Sorel ainsi que le quatrième tome de sa grande saga, Neiges et Azurs, lorsqu'il succomba à une crise cardiaque.
Le manuscrit disparut, mais il pourrait bien réapparaître.

Extrait de l'avant-propos de Christine Gardon :

Il y a presque cinquante ans, mon grand-père, Victor Gardon, publiait son premier roman écrit en français, Le Vert Soleil de la vie. Deux autres tomes ont suivi, parachevant une oeuvre fascinante, témoignage rare de l'exode que connurent les populations arméniennes. Chaque page nous rappelle que, sous son nom d'écrivain, emprunté à son pseudonyme de résistant, perce son nom historique, Vahram Gakavian. L'exode de ce natif de Van, ville millénaire de l'Arménie historique, aux innombrables légendes, aux vergers plantés d'arbres centenaires, aux jardins parfumés, l'a mené en France, pays d'accueil de bien des déracinés de l'époque, havre de paix après les souffrances endurées pendant le génocide turc de 1915. Malgré la tranquillité et l'apaisement retrouvés, les années passaient et son envie de raconter l'histoire de son peuple et d'abattre les murs du silence n'avaient jamais cessé de le tenailler. C'est en 1957 qu'il prit enfin la plume pour demander justice, et rétablir la vérité au nom des siens, et de son enfance étranglée et volée.
Il écrivit cette saga éminemment arménienne, dans le but avoué de poursuivre au-delà de toutes les frontières l'injustice et le déni, de témoigner de l'universalité de l'exil, de l'intégration à une culture étrangère, et de la vie qui continue, malgré les êtres aimés abandonnés au détour de la mort. «J'écris en français, disait-il à ceux qui le lui reprochaient, parce que je vis en France et je voudrais que les Français connaissent notre histoire.»
Au long de ces trois tomes, vous allez faire connaissance avec Vahram, habitant de Van, ville adorée entre toutes. Nous sommes à l'aube de la prise de pouvoir des Jeunes-Turcs ; de grands espoirs animent alors les Arméniens des provinces ottomanes, Liberté... Égalité... Fraternité... ces mots résonnent à leurs oreilles comme aux nôtres, mais, comme la suite le montrera, leur écho sera, pour l'enfant grandissant, cruel et funeste. À travers les yeux curieux de Vahram, nous traversons une époque tragique où l'humour et la poésie jouent malgré tout un rôle déterminant.
Ainsi Grand-Mé qui, dans la maison familiale, règne sur les âmes et les coeurs, conseille, apaise et soigne, grâce à sa formidable connaissance des plantes. Grand-Mé, c'est l'Arménie réincarnée, la mère patrie symbolisée, la sagesse ancestrale. Et de 1907 à 1918, période couverte par la trilogie, c'est autour d'elle que la trame de la vie se tisse, de Van à Tiflis, de Tiflis à Rostov : banale comme dans toutes les familles quand il y a des naissances et des morts, des mariages et des enterrements, des histoires d'amour qui finissent bien ou des drames, mais extraordinairement sublimée par le contexte historique de l'époque. C'est surtout un immense hymne à la vie qui nous entraîne dans les pas de la famille de Vahram. En sa compagnie, nous suivons une histoire magique, une histoire tragique, peuplée de légendes et de mythes, de chevaliers et de manuscrits, de trésors et d'irréalité qui surpassent la triste réalité.