Tout le monde connaît cet épisode de la vie de Sherlock Holmes : dans un duel épique contre son ennemi héréditaire le professeur Moriarty il tombe dans les chutes de Reichenbach et disparaît. Ce roman se passe pendant cet intervalle et juste avant sa réapparition.

Holmes est une fois de plus sur les dents, mais ses aventures vont le mener au Tibet et en inde du nord ou il viendra en aide au Dalaï lama et en l'absence du professeur Watson, il trouvera en la personne de Hurree Chunder Mookerjee, personnage crée par Rudyard Kipling, une aide précieuse.

Une aventure que n'aurait sans doute pas renié Sir Arthur Conan Doyle, plein de rebondissements et où, une fois de plus, l'intelligence sous le fameux chapeau se distingue.

Mandala de Sherlock Holmes ressuscite pour nous le grand détective et lève le voile sur un pan de sa vie auquel Conan Doyle, laissant sur leur faim tous les passionnés, n'a consacré que quelques lignes laconiques : l'intervalle séparant sa disparition présumée dans les chutes de Reichenbach de sa réapparition dans L'Aventure de la maison vide.
Jamyang Norbu, holmésien distingué d'origine tibétaine, comble ce manque. Il a en effet découvert le journal du compagnon de voyage de Sherlock Holmes, confirmant la thèse selon laquelle ce dernier a effectivement voyagé en Inde et au Tibet où il a vécu moult péripéties, est venu en aide au dalaï-lama, et a trouvé un nouveau Watson en Hurree Chunder Mookerjee, espion et savant bengali, personnage créé à l'origine par Kipling et auteur présumé de ce récit.
Entraînant le lecteur dans un tourbillon de rebondissements et d'épreuves, le récit jongle avec brio entre références littéraires, histoire coloniale dans l'atmosphère de l'Inde du Raj et Tibet mystique, mélangeant fiction et réalité jusqu'à un dénouement évidemment inattendu.