Premier ouvrage de synthèse en langue française, ce livre comble un manqur important. Il interroge à la fois des actualités, des documentaires et des films d fiction. Il suit un plan chronologique qui renvoie au rythme de l'Histoire. Il abord les différentes expériences du cinéma de propagande liées aux régime politiques, à l'action de partis, et/ou de syndicats. Il tente de se faire l'écho des véritables mutations qu'a connues l'historiographie du cinéma depuis plus de vingt-cinq ans, tant du point de vue des problématiques, des méthodes, que de la prise en compte de nouveaux objets d'étude. Les films sont examinés dans le contexte de leurs foyers de production, de diffusion et de conditionnement psychologique exercé sur les populations auxquelles ils se sont adressés.

Le regard porté sur l'évolution des formes cinématographiques de propagande politique, de 1898 à la fin des années 1960, est une merveilleuse éducation à la lecture des images de propagandes contemporaines qui envahissent nos quotidiens (cinéma, presse, télévision, publicité politique, Internet...). Dans ce contexte d'agression permanente, cet ouvrage devrait nous donner les armes nécessaires pour débusquer et contrecarrer les manipulations médiatiques d'aujourd'hui.

Jean-Pierre Bertin-Maghit, docteur d'État en Histoire, est professeur d'études cinématographiques à Bordeaux III. Il a notamment publié Le Cinéma français sous l'Occupation (PUF, 1994), Les Cinémas européens des années cinquante (éd. AFRHC, 2000) et Les Documenteurs des années noires (Nouveau Monde éditions, 2004).

Cuba, 1898 : le cinéma au service de la guerre

Emmanuel Vincenot

C'est à Cuba, en 1898, que le cinéma va pour la première fois être utilisé dans le cadre d'un conflit armé. Depuis 1895, l'île des Caraïbes est secouée par une lutte violente pour l'indépendance, qui oppose combattants cubains (les mambises) et soldats de l'armée espagnole. Ce conflit marque l'aboutissement de plusieurs décen­nies de luttes politiques et militaires et il atteint son paroxysme en 1898, ravageant le pays, vidant les campagnes et remplissant les villes de réfugiés et de prisonniers. Les indépendantistes semblent être sur le point de remporter la partie, mais un événement imprévu va provoquer l'entrée en scène des Etats-Unis et réorienter le cours de la guerre d'Indépendance.
Dans la nuit du 15 février 1898, alors que le gouvernement américain ne cache plus son désir d'intervenir dans le conflit, le cuirassé USS Maine explose dans le port de La Havane : 65 marins sont tués dans ce qui est présenté comme une agression espagnole. Les conditions de cette explosion restent à ce jour mystérieuses, certains historiens n'hésitant pas à suggérer que les Américains organisèrent un attentat contre leur propre navire, afin d'avoir un prétexte pour entrer en guerre contre l'Espagne. Les hostilités débuteront officiellement un mois et demi plus tard, le 26 avril 1898, mais, entre-temps, une véritable fièvre cinématographique s'empare des principales compagnies de production américaines, qui envoient des équipes de tournage sur l'île dès que la nouvelle de l'incident est connue.