À la suite d'un accident, la danseuse étoile Hester Fielding a dû mettre brutalement fin à sa carrière. C'était il y a vingt ans. Depuis, afin de continuer à vivre sa passion, elle a créé un festival au manoir de Wychwood, théâtre de son triomphe bien des années auparavant.
En ce Noël 1986, tandis que le jeune et talentueux Hugo Carradine orchestre les répétitions du nouveau ballet, Hester apprend la mort de son amour de jeunesse. Les souvenirs resurgissent alors : la mort de sa mère, ses débuts avec son professeur de danse, son ascension vertigineuse sur les planches, mais aussi les épisodes douloureux d'une jeunesse pleine de désillusions.
Les artistes se préparent pour la générale et le rideau se lève sur les coulisses du passé d'Hester...

Adèle Géras est née à Jérusalem en 1944. Après avoir étudié le théâtre et enseigné le français à Londres, elle a écrit de nombreux livres pour enfants, dont Troy, roman sélectionné pour le prestigieux Whitbread Children's Book Award 2000. Traduit en une quinzaine de langues, Le lac aux secrets (Belfond, 2004), son précédent livre, a été salué par la presse internationale. Elle vit actuellement avec son mari et leurs deux filles 1 Manchester.

Également chez Pocket : Le lac aux secrets.

Mon plus lointain souvenir ? Une fenêtre, à l'étage, donnant sur la rue. On m'avait appris mon adresse au cas où je me perdrais : rue Lavaudan. Je regarde dehors. Il a dû neiger pendant la nuit. Tout est blanc, sauf le toit d'une très grosse voiture, d'un noir étincelant. Je sais l'âge que j'ai dans ce souvenir, parce que c'est le jour où ma mère va être enterrée. Je viens d'avoir cinq ans. Je n'ai pas le droit d'aller au cimetière ; je vais rester à la maison avec une des jeunes bonnes. Depuis la mort de maman, ma grand-mère, malade de chagrin, ne quitte plus son lit. Sa chambre m'est interdite. Ce jour-là, ce jour dont je me souviens si bien, elle me fait enfin venir, et murmure :
- Ne sois pas triste, ma petite chérie.
Elle porte un collier de perles noires brillantes, et un chapeau avec une voilette à pois. Derrière les fines mailles, ses yeux sont tout rouges.
- Ta maman veille sur toi de là-haut, au ciel, ajoute-t-elle en me pressant la main.
Je me rappelle avoir pensé : maman est peut-être très contente d'être au paradis, mais elle m'a abandonnée. On ne fait pas ça quand on aime vraiment sa fille. Aucune autre mère ne quitte son enfant pour aller s'amuser avec les anges. Une autre pensée me traverse alors : elle est partie parce que je suis méchante. Elle sera plus heureuse ailleurs. Une tristesse immense m'envahit. J'ai l'impression de me noyer dans une eau grise et glacée qui me paralyse. L'angoisse se dissipe légèrement au bout d'un moment, laissant néanmoins des échardes fichées dans mes veines, dans mes os, ma peau, mes yeux, une détresse qui, je peux le sentir, ne s'effacera jamais tout à fait.