Qu'y a-t-il de mieux que des images panoramiques pour comprendre et lire Bordeaux. Les photos de Pascal Moulin et le texte d'Yves Simone déploient l'horizontalité unique de la ville, récemment consacrée par l'Unesco.
On peut voir dans cet ouvrage, le long de la Garonne, la porte Cailhau dialoguant par-delà les siècles avec la place de la Bourse ; l'immensité des Quinconces enfin perceptible ; le Palais Rohan semblant regarder la façade de la cathédrale ; et tant d'autres images, parfois surprenantes, qui nous restituent Bordeaux dans son originalité et sa beauté.

Au commencement, il y a un fleuve... agité par les marées provenant du plus vaste estuaire d'Europe. La Garonne, décrivant une large courbe entre les coteaux de Lormont et de Floirac, grossie des rivières du Peugue et de la Devèze, forme un port naturel que l'on appellera le port de la Lune.

Les historiens ont longtemps daté la naissance de Bordeaux du IIIe siècle av. J.-C, avec l'installation de la tribu celtique des Bituriges Vivisques parmi les peuples aquitains. Tout dernièrement, lors des travaux de restauration du Grand Hôtel de Bordeaux, face au Grand-Théâtre, les archéologues ont montré qu'au VIe siècle avant notre ère, des habitations de bois forment déjà une agglomération s'étendant sur six à sept hectares.

À partir de ce noyau initial, les Romains bâtissent et baptisent la première véritable ville de Bordeaux : Burdigala. De ce nom à l'origine et à la signification toujours controversées découle l'appellation moderne de Bordeaux. Entre le Ier et le IIe siècle ap. J.-C., la première cité romaine est une ville ouverte, de 130 à 150 hectares, qui a déjà des rues tracées sur des axes est-ouest et nord. De nos jours, on reconnaît ces axes à travers les cours de l'Intendance et du Chapeau-Rouge et la rue Sainte-Catherine, par exemple. À la fin du IIIe siècle ap. J.-C., l'édification d'un puissant rempart clôt plus de 31 hectares tout en laissant un port intérieur situé à l'embouchure de la Devèze. Cette muraille dont les soubassements remploient dans leurs fondations des pierres de la première ville romaine fait l'orgueil du poète bordelais Ausone.

Si les Romains apportent la culture de la vigne, la première grande période pour le vin de Bordeaux, d'un point de vue commercial, se situe au Moyen Âge. Le nouveau mariage d'Aliénor d'Aquitaine avec Henri Plantagenêt, roi d'Angleterre, va changer les destinées de la ville. Bordeaux offre son vin, l'Angleterre lui vend sa laine, ses poissons salés... Le personnage qui symbolise le mieux cette alliance est Richard II, né sur les bords de la Garonne, le fils du Prince Noir, immortalisé par Shakespeare. Son baptême à la cathédrale Saint-André lui vaut le nom de Richard de Bordeaux. Une grande partie de l'Europe du Nord fait venir son vin de Bordeaux et de l'arrière-pays (jusqu'à 100 000 tonneaux). La ville prospère; une seconde enceinte est construite au XIIIe siècle, bientôt suivie d'une troisième, au XIVe siècle, et la cité s'étend désormais sur 70 hectares, englobant les quartiers Sainte-Eulalie, Saint-Michel, Sainte-Croix et les nouveaux couvents des faubourgs nord. C'est un premier âge d'or économique qui est aussi politique et diplomatique. En 1453, les Français entrent dans la cité. Bordeaux, ville indépendante et presque capitale d'un État indépendant, a vécu.