Il y a des livres exceptionnels, celui-là en est un. Hélène Elisabeth a réussi avec son «Journal d'une jeune fille irlandaise (1845-1847)» à nous émouvoir de la première à la dernière page, un vrai petit miracle. Tout d'abord, l'écriture est simple et belle, choisir la forme du journal pour raconter la famine en 1845, un sujet rarement traité en littérature est une merveilleuse idée. Tous les personnages sont intéressants de par leur humanité, mais surtout l'élégance de leur comportement est exemplaire et sobrement décrite. Nous apprenons plein de choses importantes grâce à la bonne tenue du journal d'Ann, notre héroïne irlandaise qui nous procure beaucoup d'émotion. Au-delà de la lecture de cet ouvrage, le récit du voyage en bateau en Australie est captivant, un vrai moment d'aventure et de vie. La fin, inattendue, vous surprend. Au final, il n'y a qu'un mot à dire bravo à Hélène Elisabeth pour ces bouleversantes deux cent cinquante pages.

À travers le journal d'une jeune fille aisée en quête d'indépendance, ce roman retrace l'histoire et les conséquences de la Grande Famine (An Gorta Mor en gaélique) qui frappa l'Irlande entre 1845 et 1849, entraînant la mort de près d'un million de personnes. Au fil des pages, le lecteur partage le destin de la famille d'Ann Mahoney et le sort des deux millions d'Irlandais embarqués au péril de leur vie à la recherche d'une vie meilleure par-delà les océans. Ce récit prend une résonance toute particulière à l'heure où une crise alimentaire mondiale frappe les pays les plus pauvres et soulève des questions récurrentes sur la gestion d'un tel fléau.

Née en 1968, Hélène Elisabeth réside la majeure partie de son enfance en Allemagne puis à Tahiti à l'adolescence. Elle interrompt une première fois sa carrière pour un séjour de plusieurs mois en Australie. De retour en France comme juriste d'entreprise, elle effectue divers aller-retour entre Paris et Bishkek (Kirghizstan) et séjourne à Bakou le temps d'une saison. Hélène Elisabeth vit aujourd'hui aux États-Unis, où elle se consacre à l'écriture et à sa petite famille (quatre enfants et un mari hors du commun).

Youghnl, jeudi 17 juillet 1845

Pour mes dix-sept ans, je viens de m'offrir ce magnifique journal. J'ai pris un soin particulier à le choisir parmi tant d'autres. Évidem­ment, mon envie immédiate fut d'écrire quelques pages dès mon retour à la maison. Chose hélas impossible en raison de la présence du petit James et de sa soeur en visite chez nous. Avec eux deux à mes côtés, j'ai abandonné l'idée de rédiger quoi que ce soit ! Cette journée douce et pluvieuse était pourtant propice à l'écriture. Je m'étais installée sur la table de la cuisine avec un foulard en guise de nappe pour protéger mon acquisition. Une tasse de thé et un biscuit à portée de main, tout était parfait pour quelques instants de tranquillité. Tant pis, remettons cela à plus tard !

Youghnl. vendredi 18 juillet 1845

J'envie mes deux frères qui sont maintenant indépendants et peuvent vivre comme bon leur semble. John, le plus âgé de nous trois, habite Dublin depuis six ans où il dirige une entreprise de négoce. Il s'en sort très bien, ce qui ne me surprend guère tant il est dur en affaires, comme en famille d'ailleurs.
Patrick, de cinq ans mon aîné, étudie la médecine. Des deux, c'est lui qui me manque le plus. Il ne revient à la maison que le temps des vacances. Il paie ses études en travaillant dans une librairie durant ses heures libres. Papa et Maman ne sont pas très fortunés. Papa est certes médecin mais, si sa clientèle est compo­sée de quelques familles bourgeoises, l'essentiel de ses patients est relativement modeste.
Maman a éprouvé beaucoup de chagrin à voir partir ses deux fils si loin, elle espérait qu'ils resteraient à Youghal.
Oui, je les envie tous les deux, car j'aimerais voler de mes pro­pres ailes moi aussi.