Au milieu du XVIIIe siècle, de Bordeaux aux îles d'Amérique en passant par les côtes africaines, un jeune homme découvre l'horreur de la traite négrière.

Saint-Domingue, Martinique, Guadeloupe : les plantations ont un besoin sans cesse renouvelé d'esclaves africains pour couper la canne à sucre et travailler dans les sucreries et les champs de tabac. François Dumoulin s'initie avec passion au négoce sucrier au cours de son adolescence. Peu à peu, il s'introduit, à Bordeaux puis à Nantes, dans l'intimité des grandes familles patriciennes réputées impénétrables.
Amours compliquées, expéditions maritimes au long cours entre l'Europe, l'Afrique et les Antilles vont jalonner le parcours de François, qui, bientôt, prend conscience de cet odieux trafic d'humains...

A l'heure des commémorations de l'abolition de l'esclavage, Michel Peyramaure apporte, avec l'immense talent du romancier et l'érudition précise de l'historien, un éclairage indispensable aux rouages de ce négoce. Un grand roman qui réveille les consciences.

L'Histoire a toujours fasciné Michel Peyramaure. Elle lui a inspiré de superbes romans, aux thèmes les plus divers : la préhistoire, Catherine de Médicis, l'Occupation.... Ses derniers romans aux Presses de la Cité sont Les Grandes Falaises, Louisiana, Les Tambours sauvages, Le Temps des moussons et Les Roses noires de Saint-Domingue.

Cours du Chapeau-Rouge

Avant de plonger dans ce tas de feuilles mortes qu'est mon passé, je dois situer l'endroit où je vais élaborer mon récit.
Ma demeure, à laquelle j'ai donné le nom de Clos-Gabrielle, celui de ma dernière compagne, se trouve au centre du Médoc, cette péninsule partagée de tout son long entre landes à l'est et vignobles à l'ouest et pointant comme une lame entre océan et Gironde, entre eau salée et eau douce.
Le Clos-Gabrielle se situe entre Lesparre, ancienne forteresse du Médoc, et le modeste village de Queyrac, sur le chemin qui va de Bordeaux à Soulac. Il n'a rien de comparable aux «châteaux» de la rive orientale et aux «folies», ces maisons de campagne des notables bordelais. Il est d'une simplicité monacale, sans ces impedimenta exotiques dont s'encombrent ceux qui ont parcouru le monde.
Le corps de logis à un étage est couvert d'une belle tuile dite «romaine», à la place du chaume que j'avais trouvé en prenant possession de ce domaine. Les communs abritent le chai, mon tilbury, l'écurie et un banal matériel agricole. A l'intérieur, meublé sobrement, le seul objet digne d'intérêt est un piano dont j'ai fait l'acquisition pour satisfaire aux exigences de ma compagne et de ma soeur, qui ont fait des carrières honorables dans les concerts et les récitals.