Les éditions TME qui publient des livres essentiels sur Toulouse et sa région ont lancé depuis un an une nouvelle collection : "noire d'Histoire". Des romans policiers historiques, une façon originale de découvrir le patrimoine et les terroirs de la région. "Les chevelues" est le premier titre publié dans cette nouvelle collection. Et c'est, dans le genre, une réussite. De prime abord assez réticent à m'embarquer dans un polar gaulois, j'ai néanmoins été vite conquis tant par le sujet que par le rythme de ce livre.
Les Romains dominent le monde connu de la lointaine Asie à l'Armorique celtique, du Nil au Danube.
L'empereur Auguste a décidé de faire de Lugdunum Conventarum, au pied de l'actuel St Bertrand de Comminges, une ville qui incarnerait la Pax Romana entre Gaulois et Romains.
Cracius est satisfait : non seulement sa famille est riche et influente à Rome, mais sa beauté, son charisme, ses talents de festoyeur, son imagination, sa force physique ont fait de lui le chef incontesté des jeunes aristocrates romains désabusés de Lugdunum Conventarum. Il vient de quitter Epotsorovida, sa nouvelle et belle conquête gauloise, dans les bras de laquelle il a tenté d'oublier qu'il est loin de Rome et de sa voluptueuse débauche, de son raffinement, de ses fastes. Alors qu'il se délecte au petit matin en rentrant chez lui de l'odeur de la Gauloise encore présente sur ses doigts et sur ses lèvres, il est sauvagement assassiné.
D'autres crimes suivront qui vont remettre en cause le fragile équilibre de la Pax Romana et pourraient occasionner des changements dans la magistrature de la ville. Il est donc essentiel de trouver vite des coupables, sinon les coupables, et de restaurer l'ordre. Hadrainus Tavius, premier magistrat de la ville, pouvait jusque là s'enorgueillir des rapports pacifiques, pas toujours simples, qu'il avait su instaurer avec les gaulois. Son idée de les associer à la gestion de la cité avait permis la «romanisation» de ce bout de terre, blottie contre les Pyrénées. Il charge un centurion, Valerius, d'enquêter sur la mort de Cracius et celles qui ont suivi en lui ordonnant de ne rechercher le coupable ni parmi les riches familles romaines, ni parmi les riches familles gauloises...
Valerius n'a que quelques jours pour mener son enquête avant l'arrivée de la légion romaine dépêchée de Tolosa.
Au-delà de l'enquête aux rebondissements variés menée par Valerius, nous sommes plongés en plein dans la politique locale, les luttes d'influence, les stratégies de maintien et/ou de prise de pouvoir. Tout cela est fort bien décrit, crédible et tout à fait captivant.
Ce livre pittoresque se lit d'une traite.

Harero court à en perdre haleine. Il court sans se soucier des pierres qui meurtrissent ses pieds, sans penser à ses bêtes qu'il a laissée là-haut, il court sans essayer de rattraper son bâton qui vient de s'accrocher à un buis et de lui échapper.
Il court, sans se retourner.
Il y a des jours et des lieux pour mourir, ou pour voir la mort... des jours où l'on s'y attend ; mais pas à dix ans, pas cet après-midi, pas dans cette herbe parmi les fleurs au milieu des pâturages...

Au pied de l'actuel Saint-Bertrand-de-Comminges, dans la paisible civitas de Lugdunum Convenarum, une vague de crimes ravive les haines et fait vaciller le fragile équilibre de la toute nouvelle Pax Romana. Valerius Falco n'a que quelques jours pour mener son enquête avant l'arrivée de la légion romaine dépêchée de Tolosa.

Un polar étonnant qui nous plonge avec violence dans l'Antiquité du Sud-Ouest de la France.

Benoît Séverac s'est d'abord fait connaître par ses nouvelles : lauréat en 2002 du Lecteur du val avec «Le gage» et en 2004 du concours Encre de Garonne avec «Silence», il publie en 2007 «Le canal aux trousses» dans l'ouvrage Canal du Midi (éd. Gelbart - collection patronnée par l'UNESCO).
Le Comminges où il a grandi est le théâtre de son premier roman Les chevelues.