Pouchkine et Gogol : deux grands écrivains, deux amis. Pris, chacun à leur manière, dans la tourmente du XIXe siècle russe : dictature, révolution manquée, exécutions, exils inté­rieurs ou extérieurs, censure. Le mariage de Pouchkine, la solitude de Gogol, et ce don merveilleux que le premier fit au second - celui des sujets des Âmes mortes et du Revizor - forment la trame de ce roman, le plus romantique de Patrick Besson.

«Bon nombre de personnes commençaient à le trouver encombrant, voire indésirable. Mais comment exiler un exilé ?»

Patrick Besson est écrivain et journaliste. En 1985, il reçoit le Grand Prix de l'Académie française pour Dara et en 1995, le prix Renaudot pour Les Braban. La plupart de ses romans sont disponibles en Points.

«Chacun de ses romans propose de singuliers voyages au coeur des passions humaines.»

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Nikita Kozlov regarde son maître sortir de la maison. Il fait froid aujourd'hui. Pouchkine revient quelques instants plus tard pour échanger son pardessus contre un manteau de fourrure. Le froid convient au poète, mais c'est gênant de grelotter quand on tire au pistolet.
Le domestique cherche un endroit où se reposer. Il s'installe dans un débarras. Il songe à son maître qui lui a paru soucieux depuis le matin mais montrait en même temps une excitation et un éclat inhabituels. Est-il allé retrouver une comtesse piémontaise, une gouvernante anglaise, une dame de compagnie française ? Pouchkine a un faible pour les femmes, surtout les étrangères. C'est sans doute parce qu'il n'a jamais eu l'autorisation de voyager hors de Russie. Il aime aussi beaucoup les huîtres, le Champagne, les cartes et la mort.
Brouhaha dans le vestibule. Nikita reconnaît la voix haut perchée de Nathalie Nikolaevna. Il entend les jappements des petits chiens venus lui faire fête. Ce qu'elle peut l'énerver avec ses petits chiens ! Il faut toujours faire attention à ne pas marcher dessus.
À Pétersbourg, on estime qu'en dépit de quatre grossesses, d'une fausse couche et d'un mari aussi ennuyeux que la plaine hongroise, Nathalie Nikolaevna Pouchkine est la plus belle femme de Russie. Les personnes qui lui sont hostiles estiment simplement qu'elle a été la plus belle femme de Russie.