Des artistes Steinlen ou Grandjouan à l'ère des enfants de la pub, les affiches des organisations du mouvement ouvrier racontent une histoire d'un siècle de propagande et de communication politique.

Certes, on colle moins d'affiches aujourd'hui, mais il est inenvisageable pour les partis et les syndicats de s'en passer : elles sont toujours une image projetée de leurs organisations, de leurs champs d'action, de leurs objectifs, des hommes et des femmes qu'elles entendent représenter.

L'exposition Le monde ouvrier s'affiche, organisée par le Collectif des centres de documentation en histoire ouvrière et sociale (Codhos) en 2004 et 2008, proposait une sélection d'une centaine de documents donnant un aperçu des représentations de l'ouvrier dans l'affiche syndicale et politique au cours du XXe siècle.

L'analyse de ces images révèle la disparition progressive de la figure ouvrière dans l'affiche des confédérations syndicales et des deux principaux partis de la gauche française.

Pour comprendre une telle évolution, cet ouvrage, qui réunit des historiens et des spécialistes des images, retrace les grandes étapes de l'histoire de l'affiche ouvrière et propose une lecture thématique, en confrontant les représentations respectives des confédérations et syndicats, et des partis politiques. Des rencontres avec des acteurs politiques permettent d'éclairer l'usage des affiches aujourd'hui.

Cet ouvrage est largement illustré de visuels provenant des centres d'archives, tous membres du Codhos, et choisis par leurs soins. Il met à la disposition du chercheur ou du simple curieux un guide des sources qui répertorie les fonds existants.

Sous la direction de Frédéric Cépède et d'Éric Lafon avec les contributions de Christian Delporte, Danielle Tartakowsky et Emmanuelle Jouineau.

En 2004, au Centre des archives du monde du travail à Roubaix, le Collectif des centres de documentation en histoire ouvrière et sociale (Codhos) présentait l'exposition Le monde ouvrier s'affiche. Une sélection de quelque soixante affiches donnait un aperçu des repré­sentations de l'ouvrier dans l'affiche syndicale et politique au cours du XXe siècle. L'idée d'un cata­logue accompagné d'un guide des sources en matière d'affiche est née de cette exposition.

C'est l'ouvrage que vous découvrez aujourd'hui. Il est largement illustré des affiches provenant des établissements adhérents du Codhos, et choisies par leurs soins. L'idée n'était pas de retenir uniquement les affiches sur des critères esthétiques ou sur la réputation de tel ou tel document. Beaucoup d'entrés elles sont peu connues, mais, comme de plus célèbres ou de «plus belles», elles ont été affichées sur les murs et elles s'inscrivent tout autant dans l'histoire des syndicats et des partis.

La scénographie et la problématique de l'ex­position décidées par la commission de travail mise en place au sein du Codhos soulignaient la disparition progressive de la figure ouvrière de l'af­fiche des confédérations syndicales et des deux principaux partis de la gauche française. Ce ne fut pas une surprise pour les archivistes et parfois les militants de ces organisations, pas plus que pour leurs collègues des centres de documentation et d'archives des musées participant au projet. Pour nous accompagner dans cette réflexion, nous avons sollicité deux historiens, Danielle Tartakowsky et Christian Delporte, spécialistes de l'histoire ouvrière et sensibles à la question de l'image et des représentations. Tandis que Christian Delporte s'attache à donner aux lecteurs les grandes lignes de l'affiche ouvrière, Danielle Tartakowsky propose une lecture thématique en confrontant les représentations respectives des confédérations, des syndicats et des partis politiques.

Mais en plus de la restitution d'une histoire passée, nous avons souhaité interroger le présent en matière de production de l'affiche. Enfin l'ouvrage met à la disposition du chercheur ou du simple curieux un guide des sources qui répertorie tous les centres du Codhos conservant des affiches.

Éric Lafon,
président du Codhos