Hendrik teNeues et Frédéric Jouannel 01/10/2008

One of the 20th century's most celebrated image-makers, this collection, in a generously oversized format, focuses on Elliott Erwitt's distinctive photographs of dogs. In a heartfelt and original tribute to man's best friend, this photographic master captures all the diversity of the canine kingdom. We witness Fido's many moods from playful, perky scamp to quiet and constant companion. Ranging from daring little imps to lumbering and gentle beasts, Erwitt's images unveil the quirkiness that makes these creatures so beloved while combining an unerring sense of composition with the magic of the moment.

Il y a bien longtemps, un de mes amis qui était directeur artistique dans le secteur de la publicité m'a dit qu'il avait travaillé avec quelqu'un qu'il décrivait comme «moitié photographe, moitié chien». Les personnages étranges ne manquaient pas dans le secteur de la publicité à cette époque, mais celui-ci semblait encore plus bizarre que la plupart de ceux-ci. «Il peut communiquer avec les chiens», me disait mon ami. «C'est tout à fait extraordinaire. Il aboie à leur intention. Ils le comprennent».
Je n'ai jamais atteint ce niveau d'intimité, même si j'ai vécu en compagnie de chiens pendant l'essentiel de ma vie d'adulte. (J'hésite à me qualifier de maître, dans la mesure où je ne sais pas très bien qui de nous deux est en fait le maître.) Il y a sans aucun doute eu des moments attachants : au moment des repas, ou lorsqu'une balle en détresse devait être extraite des toilettes, ou lorsque le chien rentrait à la maison muni du cadeau d'un petit cadavre particulièrement odorant. Ce sont sans aucun doute des souvenirs chers à mon coeur, mais ils ne peuvent pas être comparés avec les joies d'une compréhension mutuelle profonde. J'envie profondément l'homme qui se cache derrière les aboiements, Elliott Erwitt, et je me félicite d'avoir eu la chance de le rencontrer.
Lorsque nous avons été présentés, je ne savais pas si l'on devait se serrer la main ou se renifler, mais une fois cette question résolue - avec une poignée de mains - il est rapidement devenu évident que notre intérêt commun pour les chiens nous conduirait à nous lier d'amitié. Ainsi, au fil des années, j'ai appris à connaître l'artiste et son oeuvre.
Voici un homme qui a voyagé dans le monde entier, parfois à quatre pattes, pour prendre des images qui révèlent mieux qu'aucun mot l'âme profonde du chien. Comme le sait tout amateur de chien, il existe une longue et riche tradition de portraits de chiens, en commençant par des dessins gravés sur les murs des cavernes et en passant par le Moyen-Âge et la Renaissance jusqu'au efforts plus récents des derniers deux ou trois cents ans. Il y a eu des chiens au pied de chevaliers en armes, des chiens agrippés aux derrières de dames rondes vêtues de crinoline, des chiens avec des rois et des princes, des chiens levant des yeux pleins d'adoration vers de pompeux gentlemen victoriens, et même à la Maison Blanche. Presque toutes ces études souffrent toutefois de trois principaux défauts.