«A l'oeil averti du grand écrivain s'efforçant de parvenir à une intelligence de la beauté asiatique, particulièrement de la beauté japonaise, une conception de l'optique d'une nature différente inédite s'avérait une composante indispensable.»

ITO SEIKO

Noir de jais

Tanizaki, auteur majeur du Japon de l'époque moderne, dit incidemment que faute de comprendre le rôle de l'obscurité, la beauté des objets en laque nous demeure inconnaissable. S'il est permis d'ajouter un mot plus avant sur ce propos, on le trouve dans la suite de la citation, figurant dans Éloge de l'ombre : "Mais de tout temps la surface des laques avait été noire, brune ou rouge, autant de couleurs qui constituaient une stratification de je ne sais combien de 'couches d'obscurité', qui faisaient penser à quelque matérialisation des ténèbres environnantes." Passe encore pour le rouge ou la couleur thé ; pour Tanizaki, même le rouge des laques semblait un prolongement de l'obscurité. À l'oeil averti du grand écrivain, s'efforçant de parvenir à une intelligence de la beauté asiatique, particulièrement de la beauté japonaise, une conception de l'optique d'une nature différente et inédite s'avérait une composante indispensable. Cet auteur ajoute encore que "les rayons lumineux semblent rebondir à la surface du papier d'Occident, alors que celle du hôsho ou du papier de Chine, pareille à la surface duveuteuse de la première neige, les absorbe mollement".
Grâce à ce texte, nous savons que ses conceptions uniques de l'optique étaient tout sauf arbitraires. Il en va de toute évidence pour la lumière devant chaque papier, et, par voie de conséquence, pour l'obscurité des ombres.
À y bien réfléchir, Tanizaki lui-même était constamment sous l'empire de l'obscurité. On retrouve ce thème obsessionnel dans Shunkin, esquisse d'un portrait, qui raconte l'histoire d'un homme qui se crève les yeux avec une aiguille pour la femme aveugle qu'il aime jusqu'à l'obsession; de façon plus directe, il est encore au centre du Récit de l'aveugle dont le narrateur est un homme atteint de cécité complète, voire dans le Nouveau Récit de l'aveugle. À maintes reprises, Tanizaki fit de l'obscurité le thème de ses oeuvres, au point de nous donner l'impression qu'il n'avait que mépris et détestation pour la lumière.