Bruno Latour nous invite à dé­couvrir Le Public fantôme, publié par Walter Lippmann en 1925, auquel John Dewey s'était hâté de répondre par le Public et ses Problèmes. Le Public fantôme, c'est chacun d'entre nous, ci­toyens plongés dans une obscu­rité profonde lorsqu'il s'agit de nous mêler de politique. En politique selon Lippmann, il y a d'abord des objets de dispute, des imbroglios, des illusions. Mais Lippmann ne cède rien de l'idéal démocratique. Sa concep­tion de la liberté, des publics et de la lutte contre les partisans est novatrice et fascinante pour le lecteur contemporain. Ce livre inédit en français est une véritable cure de désintoxication en matière de réflexion politique.

Bruno Latour est professeur à Sciences Po dont il est directeur adjoint. www.bruno-latour.fr

Walter Lippmann (1889-1974) est un commentateur politique amé­ricain. Diplômé de Harvard, il devient journaliste et s'éloigne du socialisme pour se rapprocher du libéralisme. En 1937, son livre La Cité libre sera l'élément déclencheur du colloque Walter Lippmann.

1. L'homme désenchanté

Le citoyen d'aujourd'hui se sent comme un spectateur sourd assis au dernier rang : il a beau être conscient qu'il devrait prêter attention aux mystères qui se déroulent là-bas sur la scène, il n'arrive pas à rester éveillé. D'une façon ou d'une autre, ce qui se passe le concerne, il le sait bien. Qu'il s'agisse des règles et règlements omniprésents, des impôts à payer chaque année ou des guerres qui surviennent à l'occasion, tout conspire à lui rappeler qu'il est pris de toute part dans le cours des événements.
Et pourtant, comment se convaincre que les affaires publiques sont aussi les siennes ? L'essentiel lui en demeure invisible. Les lieux où tout se passe sont des centres lointains d'où des puissances anonymes tirent les ficelles derrière les grandes scènes publiques. En tant que personne privée, notre citoyen ne sait pas vraiment ce qui s'y fait, ni qui le fait, ni où tout cela le mène. Aucun des journaux qu'il lit ne décrypte ce monde de manière à le lui rendre intelligible; aucune école ne lui a appris comment se le représenter ; bien souvent, ses idéaux sont en décalage avec lui; et ce n'est pas d'écouter des discours, d'énoncer des opinions et de voter qui le rendent capable pour autant de tenir les commandes, il s'en aperçoit bien. Il vit dans un monde qu'il ne peut voir, qu'il ne comprend pas et qu'il est incapable de diriger.