Dans les années 1950, à la suite des décolonisations, pour la première fois des intellectuels maghrébins et moyen orientaux prennent part, depuis la France, à l'élaboration des savoirs portant sur la culture dont ils sont originaires.
Qu'a impliqué ce détour physique et scientifique par le savoir de l'autre pour dire son propre monde ? Inversement, quelles ont été les conséquences de l'arrivée de ces intellectuels pour les savants français en charge de l'étude du monde arabe ?
Les migrations intellectuelles arabes introduisent ainsi à une réflexion plus large : sur ce qu'est une présence arabe en France que l'on ne peut pas réduire aux migrations économiques : sur ce qu'implique aussi le fait de parler aujourd'hui du monde arabe en croisant les points de vue des savants français et arabes.
L'ouvrage de Thomas Brisson, membre du laboratoire Printemps à l'université de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines, incite à penser les phénomènes actuels d'internatio­nalisation des savoirs de façon bien plus complexe que le font la plupart des observateurs.
Les lignes de partage intellectuelles entre l'Occi­dent et le monde arabe se reconfigurent à travers cette enquête sur les intellectuels arabes en France.
L'idée même d'une sépara­tion nette entre les mondes arabe et européen laisse place à une vision où les savoirs, via leur échange, leur critique et leur reprise, finissent par être partagés, et où les contextes locaux dans lesquels s'inscrivent les phénomènes de globalisation des cultures importent tout autant que le mouvement de mondialisation.

Le savoir de l'autre ?

Ce livre s'intéresse aux migrations intellectuelles arabes à Paris et aux échanges de savoirs qu'elles ont entraînés. Il se situe à la croisée de deux histoires. Celle, tout d'abord, qui a vu se fixer des intellectuels maghrébins et moyen-orientaux dans la capitale française, au point qu'un écrivain saoudien, Abd-el-Rahman Mounif, a pu parler de Paris comme de la capitale des Arabes. Celle, également, non plus simplement des migrations humaines mais des échanges d'idées dont sont coutumiers, de manière parfois conflictuelle mais néanmoins ancienne, l'Europe et le monde arabe. Bien qu'ayant élaboré chacun une culture originale, ces derniers ont aussi développé une série d'échanges intellectuels où l'un comme l'autre a cherché, chez son voisin, les moyens de réfléchir ses manières de penser le monde et de s'y rapporter. Les circulations d'intellectuels dont nous traiterons ici en sont l'une des manifestations les plus exemplaires. Sans même évoquer cet espace de communication scientifique qu'a été pendant des siècles la Méditerranée, le regard rétrospectif sur la période qu'inaugure, en Europe, la Révolution française, montre à quel point pays arabes et occidentaux ont été précocement interdépendants, combien la présence arabe en France est ancienne et combien il devient difficile, de ce fait, de se satisfaire des visions culturalistes qui posent, sans jamais la questionner, l'idée d'une altérité fondamentale entre les traditions culturelles et scientifiques arabes et européennes.