Depuis les mythiques El Dorado et lac Parime des géographes du XVIe siècle, jusqu'au XIXe où Levasseur signale que la rivière Rubis roule des améthystes et des topazes, les cartes ont toujours servi à rêver.
Ajoutez-leur, comme Bellin au XVIIIe siècle, dans une débauche de couleurs, des mentions si rares d'établissements humains que vous aurez l'impression de feuilleter un atlas de terres mystérieuses et d'îles au trésor. Jack Le Roux s'est laissé prendre à leur poésie. A tel point qu'il a constitué la plus exceptionnelle collection de cartes et de gravures sur la Guyane, dont certaines inédites, réunies pour la première fois ici.
Après le succès prodigieux de son ouvrage La Guyane, le bagne, Jack Le Roux, sous des allures modestes de collectionneur passionné, se révèle un formidable découvreur et un connaisseur hors pair du territoire.

Les premières cartes de la Guyane
XVIe-XVIIe siècle

Les premières cartes de la Guyane, de la fin du XVIe siècle et jusqu'à la fin du XVIIe siècle, sont toutes influencées par l'oeuvre de Mercator, lui même inspiré des récits des voyageurs du nouveau monde, et notamment de Walter Raleigh. Ce qui caractérise ces cartes, c'est leur remarquable qualité esthétique, mais aussi leur précision approximative. Les cartes sont de véritables oeuvres d'art, agrémentées de cartouches plus ravissants les uns que les autres, représentant parfois des scènes de ces nouveaux pays. La mer est sillonnée de navires partant à la découverte de terres inconnues. Seules les côtes ainsi que les grands fleuves semblent avoir été fréquentés.
Le lac Parime occupe une place très importante. Il semble se trouver bien au-delà de la chaîne des monts Tumuc Humac.
Sa longueur est environ égale au tiers de la distance entre l'Amazone et l'Orénoque, soit plus de 800 kilomètres ! Il n'a été retrouvé aucune trace de ce lac, pas même avec les formidables moyens techniques que permet l'observation par satellite. Il est donc vraisemblable que cette légende, d'origine indienne relayée par les Espagnols, a été reprise par Walter Raleigh pour convaincre la reine Elisabeth d'Angleterre, dont il fut l'amant, de financer une nouvelle expédition. Dans son livre, «Découverte du vaste, riche et bel empire de la Guyane et de la grande ville d'or de Manoa», Walter Raleigh dessine cependant la carte de ce lac et, sur la rive nord-ouest, la ville de Manoa, ainsi que son palais couvert d'or qu'il n'a jamais eu l'occasion d'apercevoir.

Origine de la légende de l'Eldorado

Il faut tout d'abord préciser le contexte de l'époque. En 1532, Pizarre fait main basse sur tout ou partie du fabuleux trésor des Incas, L'information se répand très rapidement en Europe et fait tourner les têtes des rois, des financiers et des aventuriers de tous ordres.
Dans les années 1530, Pedro Malaver da Silva explore la Guyane entre les rivières d'Oyapock et d'Essequibo. Tous ses compagnons d'expédition sont tués par les indiens caraïbes, à l'exception d'un seul, Juan Martinez. Capturé par ces mêmes indiens ce dernier vivra, selon lui, une dizaine d'années dans une ville dorée, Manoa, sur les rives du lac Parime, gouvernée par un roi couvert d'or, El Dorado.