Auteur de plusieurs ouvrages consacrés à l'ésotérisme, aux Evangiles apocryphes et aux symboles chrétiens, John Baldock présente ici les enseignements et les pratiques du soufisme aux lecteurs occidentaux. Son approche est à la fois historique, conceptuelle et littéraire. Après avoir replacé le soufisme dans le contexte de l'islam puis traité de son origine, de son histoire et de son symbolisme, l'auteur résume la vie et les écrits d'une vingtaine d'adeptes de cette voie mystique avant de se concentrer sur quatre grands maîtres soufis et leur oeuvre : Attâr et son Langage des Oiseaux; Ibn Arabî et son Traité sur l'Etre; Rûmî et son Mathnawî ; Shabestarî et sa Roseraie du Mystère.

John Baldock a été peintre et professeur d'art. Il a vécu quelques années en France, étudiant notamment à l'École du Louvre, où l'art médiéval éveille sa curiosité. L'art sacré lui ouvre les portes de toutes les religions et spiritualités. Dès lors, il ne cessera de s'attacher aux symboliques, aux traditions des plus importantes religions du monde. Éditeur et conférencier de renom, il a publié plusieurs ouvrages, consacrés pour certains à la sagesse Soufi, au Zen, ou au symbolisme chrétien.

Egalement chez Pocket, dans la même collection :
L'Essence du Bouddhisme, L'Essence du Tao.

Extrait de l'introduction :

Les soufis sont renommés pour leurs histoires, dont beaucoup mettent en scène un personnage semi-mythique appelé Mulla Nasrudin. Tantôt Nasrudin paraît empreint d'une profonde sagesse, tantôt il se conduit comme un fou. Il est aussi imprévisible que la vie, et il en va de même des récits qui le concernent : ils comportent souvent un ou plusieurs rebondissements inattendus. Idries Shah, auteur de nombreux ouvrages consacrés aux soufis et au soufisme, cite l'exemple suivant :

Un jour les villageois eurent l'idée de jouer un tour à Nasrudin. Puisqu'il passait pour un saint homme, d'une espèce indéfinissable, ils allèrent le trouver et lui demandèrent de prononcer un sermon dans leur mosquée. Ce à quoi il consentit.
Lorsque le jour fut venu, Nasrudin monta en chaire : «Mes frères, savez-vous de quoi je vais vous parler ?
- Non, nous ne le savons pas, crièrent-ils tous en choeur.
- Tant que vous ne le saurez pas, je ne pourrai rien vous dire ; vous êtes trop ignorants pour pouvoir commencer !» s'emporta le Mulla, indigné à l'idée que des individus aussi ignares puissent oser ainsi lui faire perdre son temps. Il descendit de chaire et rentra chez lui.