10 juin 1542. La vie s'écoule paisiblement à Dantigny. Mais un vent de panique s'empare soudain de cette petite bourgade : Gracieuse, une belle courtisane, a disparu ! On retrouve, dans sa chambre, un tas de cendres et un crapaud, qui deviennent la signature de nouvelles et mystérieuses disparitions. Gracieuse était-elle une sorcière ? Si le Malin a pris le pouvoir, qui a-t-il armé pour commettre de tels actes ?
La rumeur enfle, les soupçons pèsent et la foule menaçante cherche un coupable. L'enquête du sénéchal débute dans un climat de stupeur, tandis que son fils, Gros Pierre, et ses amis récoltent fébrilement des indices. Chaque habitant devient un criminel potentiel et, alors que les enlèvements se multiplient, les jeunes détectives apprennent bientôt à se méfier des apparences...

Adeline Paulian-Pavageau a enseigné l'histoire avant de se consacrer à récriture de romans historiques pour la jeunesse. Elle a publié La Rançon du pestiféré (Bayard, 2007).

10 juin 1542

C'était jour de marché à Dantigny. La foule se pressait sur la Grand-Place et débordait dans les rues avoisinantes. Tout à coup, la rumeur, venue de nulle part, enfla et se propagea. Elle fut sur toutes les lèvres en un instant : la belle Gracieuse avait disparu ! Elle était morte ! Alors, sans se concerter, les femmes empoignèrent leurs paniers et se dirigèrent vers la porte Chevreau. Il leur fallait voir le corps de cette créature, de cette courtisane dont la simple présence empoisonnait la vie de la cité ! Cette drôlesse, installée là par un étranger, un procureur de Poitiers ! Cette traînée, qui jouait les dames parce que les maîtres marchands ou les notaires étaient assez bêtes pour l'entretenir !