Pâle fin de journée et la gare est déserte. Dans les cafés les lumières ne sont pas encore allumées. Dean est assis dehors à une des tables en fer. Dans la rue en pente bordée d'arbres qui débouche sur la place, minuscule, presque seule, Anne-Marie descend.»
Elle n'est pourtant pas si jolie. Mais Dean est fou d'elle, de son corps, de sa peau. Le temps d'une virée à travers la France, ils vivent un amour radieux, incandescent et fatalement éphémère...

Depuis sa parution, Un sport et un passe-temps a provoqué les éloges les plus fanatiques et a imposé James Salter, souvent comparé à Nabokov, comme l'une des grandes voix de la littérature américaine.

Extrait de l'introduction :

«Dieu crée», a un jour remarqué le chorégraphe George Balanchine, «je ne fais qu'assembler». Cela me rappelle l'impression que j'avais en commençant à écrire Un sport et un passe-temps - il me semblait que le livre existait déjà, et qu'il ne me restait plus qu'à le copier. Certaines parties furent plus faciles que d'autres. Le début a été refait plusieurs fois.
J'ai écrit le plus gros dans une pièce au rez-de-chaussée sur Downing Street, dans le Village. C'était en 1964. Les fenêtres avaient vue sur une cour morne et sur l'arrière d'autres immeubles, mais j'avais de nombreuses pages de notes qui étaient par essence des ébauches, et le pays sur lequel j'écrivais n'était pas bien loin - chronologiquement du moins.
Les notes dataient de 1961-1962, période pendant laquelle j'étais resté en France près d'un an. J'avais été rappelé à servir comme réserviste durant la crise de Berlin. Ce n'était pas ma première visite en France - le coup de foudre date de bien plus tôt - mais c'était la première à durer de la sorte. J'étais posté en province, à trois heures de Paris, dans une région délimitée en gros par Nancy, Troyes, Dijon et Vittel. En son centre se trouvait la ville de Chaumont, mon adresse.