Parce qu'il n'y a pas d'art sans regard, les Correspondances impressionnistes proposent d'offrir un jeu de regards croisés entre les artistes et les écrivains qui furent leurs contemporains, détracteurs ou défenseurs, pour mettre au jour cet art de la lumière qu'est l'Impressionnisme.
Ce livre invite le lecteur à vivre l'impressionnisme en temps réel, et à découvrir les coulisses d'une scène artistique d'avant-garde en pleine effervescence en assistant aux rencontres, amitiés ou inimitiés qui unissent peintres, écrivains et critiques d'art.
Le premier volume présente de façon chronologique 90 textes d'écrivains de la fin du XIXème siècle, parmi lesquels Baudelaire, Zola, Maupassant, Huysmans, Mirbeau, Gautier... illustrés de 210 oeuvres des peintres impressionnistes les plus importants de l'époque : Manet, Monet, Bazille, Renoir, Caillebotte, Degas, Sisley, Seurat, Whistler... l'occasion de porter un nouveau regard sur les chefs-d'oeuvre ancrés dans notre mémoire collective, mais également de découvrir des oeuvres moins connues, dont 42 peintures conservées dans des collections privées du monde entier, qui illustrent dans une résonance immédiate le propos des écrivains, soulignent leur surprise, leur indignation ou leur plaisir. La force de leurs textes est telle qu'elle entraîne le lecteur à porter un regard neuf sur ces peintures, avec une sensibilité et une émotion plus vives.
Le second volume présente une étude de Pascal Bonafoux, qui éclaire les épisodes historiques, artistiques ou littéraires de cette période à travers les propos et les lettres des artistes, critiques et amateurs d'art de l'époque. Cette remarquable étude entre en étroite correspondance avec le premier volume et permet au lecteur de mieux appréhender la période impressionniste. Une plongée au coeur d'une des plus belles aventures de l'Histoire de l'art.

Avant-propos de Diane de Selliers :

Parce qu'il n'y a pas d'art sans regard, les Correspondances impressionnistes proposent d'offrir un jeu de regards croisés entre les artistes et les écrivains qui furent leurs contemporains, détracteurs ou défenseurs, pour mettre au jour cet art de la lumière qu'est l'impressionnisme. Se laisser envahir par ses sensations pour saisir intuitivement cette révolution artistique mais aussi pénétrer son contexte intellectuel, c'est ce à quoi nous convient les deux volumes du présent coffret, grâce à la complémentarité des textes et des oeuvres. Il s'agit de retrouver l'émotion d'une impression neuve, tout en satisfaisant le désir de compréhension et de connaissance propre à l'amateur d'art et d'histoire.
Les Correspondances impressionnistes créent un dialogue vivant entre les auteurs et les peintures, dans le vif de l'immédiateté. C'est de façon synchronique que nous partageons la découverte par leurs contemporains de ces artistes qui ont saisi le monde avec une palette et une façon de peindre jamais imaginées jusque-là. C'est ainsi que nous plongeons dans la pensée des créateurs, occasion unique de voir leurs oeuvres de l'intérieur.
Cet ouvrage invite à se souvenir que l'impressionnisme est d'abord une révolution. Comme tout art novateur, il a suscité la polémique, mais ne nous laissons pas abuser par la légende noire des impressionnistes : ils n'ont pas tous été des artistes maudits.
Dans ces décennies où Paris change et où s'affirme la modernité chantée par Baudelaire, quelle est leur place ? Esprits inventifs, artistes indépendants mais aussi liés par une recherche commune quoique sans uniformité - n'oublions pas qu'il n'existe pas d'«école» impressionniste -, ils ont fleuri au coeur du Paris de la IIIe République naissante où écrivains et critiques s'affrontent par revues et textes interposés. Sur le champ de bataille de la création artistique, ce qu'offre cette peinture, c'est une déflagration imprévue dont les effets seront déterminants pour l'histoire de l'art, ouvrant la voie à l'audace de l'abstraction. Voir ces oeuvres avec un oeil neuf et non avec l'oeil saturé d'images de l'homme du XXIe siècle qui a vécu d'autres révolutions picturales, voilà le défi.
L'ambition de ces deux volumes complémentaires, le premier réunissant les textes d'auteurs et les peintures, le second citant les peintres eux-mêmes : permettre de redécouvrir un art paradoxalement mal connu à force d'être familier. L'art est création et réaction ; l'admiration, l'étonnement, la curiosité seront toujours les meilleurs alliés de l'amateur d'art en quête de découverte et d'ouverture.