L'incroyable destin de Louis Mandrin, homme ordinaire obligé de sombrer dans l'illégalité, de s'enrôler dans un groupe de contrebandiers. Un personnage sympathique, un justicier populaire. Mais aussi un homme vengeur, vouant une haine farouche à ceux qui l'ont dépouillé, les fermiers généraux de Louis XV. Un homme aux méthodes sanguinaires qui commence à effrayer les paysans et terroriser le Roi. Entre deux feux, la trahison semble inévitable, des alliances impossibles devront être faites. Mais à quel prix ? Une réalité historique pour un scénario prenant où les alliances sont ténues, les allégeances brisées, et la mort, forcément omniprésente...

David Richalet débute sa carrière dans la presse où il allie le texte avec l'image, réalisant lui même ses propres photographies. Rapidement il passe de l'écriture de reportage à la scénarisation de documentaires audiovisuels ("Libyca, la Libye des archéologues aventuriers", "L'archéologie des Celtes" qu'il coréalise avec Gilles Porte). Cherchant plus de liberté dans l'écriture, il se lance dans les scénarii de fiction, d'abord de courts métrages("Feu sacré", "un mariage") puis de son premier long métrage "Moi, Louis Mandrin, capitaine des contrebandiers de France".

1 - Extérieur jour - Route de campagne - Provence.

Louis Mandrin mène une brigade de quatre-vingt-dix-sept mules avec une dizaine de palefreniers. Il croise des soldats vêtus de guenilles.

Louis Mandrin
Soldat, je cherche l'armée de Provence, tu peux me dire si...

Le soldat continue sa marche. Plusieurs soldats apparaissent au tournant du chemin. Un officier à cheval s'approche.

Officier
Il ne faut pas rester là, maquignon, tes mules vont gêner le passage de l'artillerie, dégage sur le bas côté !

Louis Mandrin
Mais je dois livrer ces mules...

Officier
La guerre d'Italie est finie, maquignon, alors fais comme nous, rentre chez toi !