Guignol est un cas à part dans la grande famille des marionnettes. Né à Lyon au début du XIXe siècle, il est la seule marionnette régionale à avoir réussi un destin national et être aujourd'hui célèbre dans le monde entier. Après avoir connu les honneurs de la cour impériale de Napoléon III, Guignol est toujours resté très en vogue dans les quartiers populaires aussi bien que dans les salons de la bourgeoisie. C'est toujours le cas aujourd'hui, au XXIe siècle ! C'est principalement au travers des castelets des parcs et jardins que s'est transmise cette tradition. Une vingtaine de lieux perpétuent ainsi, aujourd'hui, cette tradition, plus que bicentenaire, pour la plus grande joie des petits et des grands à travers tout l'Hexagone.

Cet ouvrage retrace l'histoire de Guignol depuis son origine, présente tous les lieux qui jouent ses histoires, perpétuent cette tradition bien française et présente la jeune génération qui est aux commandes des principaux théâtres. Une préface d'Alain Duverne, créateur des célèbres marionnettes des «Guignols de l'info», souligne le côté intemporel de ce héros intergénérationnel et bien vivant...

Introduction de François de Lagie :

Le personnage de Guignol est devenu au fil des décennies un symbole typiquement français. Né au début du XIXe siècle, dans la région lyonnaise, ce personnage contestataire qui s'adressait primitivement à un public d'adultes s'est en­suite ouvert à des spectacles tous publics. Émigré aux quatre coins de France et même parfois plus loin, il s'est sédentarisé principalement dans les parcs et jardins. Rapidement, Paris est devenu la ville la plus prolifique en théâtres qui lui étaient dédiés et c'est toujours le cas aujourd'hui, même si Lyon reste, évidemment, sa terre natale. Aujourd'hui, nous bénéficions d'un accès à l'information immédiat et gratuit, la télévision et Internet sont passés par là, mais pendant le premier siècle d'existence de Guignol, l'information se transmettait uniquement par la presse écrite. Les transports n'existaient que pour les classes aisées. Guignol était un parfait pamphlétaire et si son nom a été repris pour une célèbre émission télévisée de marionnettes, ce n'est pas un hasard... Mais Guignol est également, dès le XIXe siècle, un spectacle populaire et divertissant pour toute la famille. Aujourd'hui, on aurait pu penser que Guignol allait être littéralement noyé dans la masse à cause de la démocratisation des transports et des médias. Il n'en est rien... Un certain nombre de théâtres de Guignol font régulièrement salle comble. Pourquoi ? Parce que, outre la qualité et la dynamique de certaines troupes, le spectacle vivant que constitue Guignol plaît à tous les âges et à toutes les catégories. L'ambiance des parcs et jardins y est propice, le rire est communicatif et toute une nouvelle génération de «Guignolistes» prouve chaque semaine que leur héros est bien vivant, pour le plus grand plaisir de leurs aînés et de leurs ca­dets !

La pratique, que l'on rencontre malheureusement souvent dans les centres commerciaux et autres itinérants installés sur des parkings de stations balnéaires, dénature le côté théâtral que doit conserver ce personnage et ne pas être mis à toutes les sauces pour le meilleur et pour le pire, sachant que c'est majoritairement à cette dernière recette qu'il est exploité... Exploité étant malheureusement souvent le mot exact ! Heureusement, il existe un certain nombre de troupes, sédentaires ou non qui offrent une ambiance de qualité bien éloignée de ce que l'on constate trop souvent avec les petits castelets en contreplaqué coin entre l'entrée des fast-foods et les caisses de supermarché. Faire de la garderie pendant que les parents font leurs courses n'est pas la vocation de Guignol. Les véritables théâtres de Guignol sont au nombre d'une vingtaine en France. Certes, sous la même enseigne, on retrouve souvent des lieux bien différents qui vont du simple castelet de plein air avec quelques bancs jusqu'à la véritable salle de théâtre, mais l'important est l'esprit qui y règne et la transmission d'une tradition qui évolue avec la société qu'elle accompagne depuis maintenant plus de deux siècles...