Aux alentours de novembre 1908, Pablo Picasso organise dans son atelier du Bateau-Lavoir à Montmartre un banquet en l'honneur du Douanier Rousseau. Dans le même temps, Georges Braque réalise son Grand Nu, en réponse aux Demoiselles d'Avignon, qui un an auparavant avaient définitivement fait voler en éclats les canons de la représentation classique pour inventer l'art moderne. Ami des artistes et mécène, le critique d'art Maurice Raynal fut dès 1905 le promoteur acharné des quatre mousquetaires du cubisme : Picasso, Braque, Gris et Léger. Un siècle plus tard, ce livre vous propose de rentrer dans l'intimité du mouvement cubiste au travers d'écrits, d'anecdotes, de documents, de correspondances et d'oeuvres pour la plupart inédits.

Journaliste, critique d'art et écrivain, Maurice Raynal fut, à l'orée du XXe siècle et toute sa vie durant, l'un des plus fervents défenseurs du mouvement cubiste. Très vite, il en est le témoin privilégié, l'exégète, mais aussi le mécène, n'hésitant pas à financer lui-même les premières expositions de Pablo Picasso, avec lequel il se lie d'amitié dès 1905. Découvreur de talents, habitué de l'ef­fervescence de la Ruche et des frasques du Bateau-Lavoir, il savait mieux que quiconque lire dans la peinture et l'art moderne. Il nous laisse une multitude d'écrits, une très riche correspondance d'artistes ainsi qu'une collec­tion en grande partie inédite, pour laquelle il était, avec son épouse Germaine, le premier critique et modèle. La diversité des formes du cubisme et le dynamisme de ses mul­tiples acteurs, au-delà des grands noms rete­nus par l'histoire, Pablo Picasso, Georges Braque, Fernand Léger, ou Juan Gris, allaient révolutionner à tout jamais notre conception de l'art moderne.

UNE JEUNESSE PARISIENNE

Maurice Raynal vint au monde le 3 février à Paris, l'année même - mais est-ce vraiment une coïncidence ? -, de la création du Salon des Indé­pendants qui réunit encore aujourd'hui tout ce que l'avant-garde compte de peintres et de sculpteurs.
Fils d'un Aveyronnais de Capdenac et d'une Tourangelle de Beaugency, il hérita du premier le physique d'un Méridional aux yeux bleus et la sta­ture d'un trois-quarts centre de rugby, alliés à la force, l'endurance et les colères...
De sa mère, il prit le sens de la mesure, l'amour du beau et de la langue française bien parlée comme il est toujours possible de l'entendre sur les bords de la Loire. Ses parents eurent quatre enfants, dont trois filles - deux mortes en bas âge de la tuberculose, la troisième à 30 ans de la même maladie.

Maurice est le dernier de la fratrie. Pour son salut, ses poumons ne le gênèrent jamais.
À Paris, où ses parents tiennent un hôtel du côté de la gare de Lyon, le jeune Raynal poursuit des études dans plusieurs établissements dont il se fait régulièrement renvoyer; ce qui ne l'empêche pas d'obtenir son baccalauréat avec mention bien. Son père, qui veut un notaire dans la famille, lui fait faire son droit. Maurice réussit une licence de lettres et se classe second au concours général de... gymnastique. À la mort de son père en 1907, il avait déjà quitté ses parents et habitait rue de Rennes à Montparnasse puis bientôt à Montmartre. Le droit et le notariat s'étaient depuis longtemps évanouis devant l'envie d'écrire. Paul Géraldy lui conseilla de continuer dans cette voie...