Ce livre est encore une fois la preuve, s'il en manquait une, que la littérature "de jeunesse" produit des petits bijoux à lire toutes générations confondues. Ni roman, ni biographie, il retrace la jeunesse de Bréatrix Potter, célèbre illustratrice anglaise du 19ème.
Ne vous laissez pas impressionner par l'épaisseur de l'ouvrage, il sera dévoré en moins de temps qu'il ne faut pour le dire, tant le style est enlevé, l'humour constamment présent. Les illustrations de Philippe Dumas décuplent le plaisir.

Charity est une fille.
Une petite fille.
Elle est comme tous les enfants : débordante de curiosité, assoiffée de contacts humains, de paroles et d'échanges, impatiente de créer et de participer à la vie du monde.
Mais voilà, une petite fille de la bonne société anglaise des années 1880, ça doit se taire et ne pas trop se montrer, sauf à l'église, à la rigueur. Les adultes qui l'entourent ne font pas attention à elle, ses petites soeurs sont mortes. Alors Charity se réfugie au troisième étage de sa maison en compagnie de Tabitha, sa bonne. Pour ne pas devenir folle d'ennui, ou folle tout court, elle élève des souris dans la nursery, dresse un lapin, étudie des champignons au microscope, apprend Shakespeare par coeur et dessine inlassablement des corbeaux par temps de neige, avec l'espoir qu'un jour quelque chose va lui arriver...

Tous les dimanches de mon enfance se ressemblaient. Voilà pourquoi celui-ci, de l'hiver 1875, m'est resté en mémoire. J'allais avoir bientôt cinq ans. Maman commença la matinée par un interrogatoire.

MAMAN, lisant
«Quelle est la principale fin de la vie humaine ?»
MOI, récitant
«C'est de connaître Dieu.»
MAMAN, lisant
«Pourquoi dites-vous cela ?»
MOI, récitant
«Parce qu'il nous a mis au monde pour être glorifié en nous.»

Ne pouvant me prendre en défaut, maman referma d'un geste sec Le Guide spirituel du jeune enfant.
Elle se tourna en direction d'un journal déplié au-dessus d'un fauteuil.

MAMAN
Viendrez-vous à l'église ?