Le snob a toujours eu le chic pour découvrir des sites d'exception, qu'il déserte dès que les touristes y font leur apparition. Or, les lieux de snob-appeal ne manquent pas dans les régions polaires ou dans le Grand Nord sibérien.

Le froid conserve ! À l'heure où les voyages «anti-âge» ont le vent en poupe, pourquoi ne pas envisager une «cure congélatrice» sur la banquise ? Avouez que c'est moins banal qu'une thalassothérapie au Grand Hôtel des Thermes de Biarritz !

Le voyageur polaire : motoneige ou troïka ?

La version troïka est de loin la plus élégante.

Empruntez, si besoin, un de ces véhicules au roi Harald de Norvège, mais sachez que les fourrures et le revêtement des banquettes y sont en acrylique.
«Si vous avez froid aux pieds, couvrez-vous la tête», disent les Inuit. Jadis, les chapkas étaient faites de fourrure d'ours ou de castor. De nos jours, elles sont essentiellement en lapin ou en rat musqué, ce qui manque incontestablement de chic. Mais surtout évitez les modèles avec la queue de l'animal ballottant à l'arrière : vous auriez l'air d'un Hell's Angel.

Une mine de conseils sur les destinations les plus appropriées pour le snob polaire, sur sa garde-robe, ses résidences possibles, son alimentation, le lexique dont il doit user, avec illustrations à l'appui. Des détours historiques et géographiques, pimentés d'anecdotes. Le tout sur un ton mêlant gravité et autodérision.

Mise en bouche

A la fin du XIXe siècle, le milliardaire américain William Ziegler rêve d'une gloire autre que financière. Les expéditions dans le Grand Nord ont le vent en poupe, et nul, semble-t-il, n est encore parvenu à localiser exactement le Pôle. Le nouveau domaine d'activité de l'entrepreneur est donc tout trouvé : il va financer une expédition, à laquelle, toutefois, il se gardera de participer.

C'est ainsi qu'en 1901, trois bateaux, l'America, le Frithjof et la Belgica, sont affrétés par la " Baldwin-Ziegler Polar Expédition ". Les deux premiers bâtiments se dirigent vers la Terre François-Joseph, avec tous les membres de l'expédition, le dernier met le cap sur l'île de Bass Rock, sur la côte nord-est du Groenland, afin d'y préparer un dépôt de vivres. C'est là, qu'après leur succès - dont William Ziegler ne doute pas un seul instant -, les vainqueurs du Pôle trouveront de quoi se ravitailler sur le chemin du retour.

Le résultat n'est pas à la hauteur des espérances : l'expédition se laisse prendre par le temps et se voit contrainte de rebrousser chemin, sans réaliser la majeure partie de son programme.

Il en faut plus pour décourager William Ziegler. En 1903, il finance une nouvelle expédition, conduite, cette fois, par Anthony Fiala, déjà membre de l'équipe Baldwin en qualité de photographe. Depuis l'île du Prince Rodolphe, située tout au nord de l'archipel François-Joseph, Fiala tente par trois fois d'atteindre le Pôle. En vain. Les conditions se révèlent peu favorables, le navire, l'America, écrasé par les glaces, est inutilisable. Presque deux ans plus tard, le 30 juillet 1905, les naufragés sont sauvés in extremis par l'arrivée du mythique Terra Nova. Cependant, en mai de la même année, William Ziegler est décédé, sans nouvelles de la " Fiala-Ziegler Polar Expédition ". Échec sur toute la ligne, donc... et fin de l'histoire ?