"La porte fut enfoncée et l'on se prépara à faire main basse sur les objets les plus utiles... Il fallut allumer une torche pour examiner les trésors des Blancs. Tout se passa assez bien, jusqu'au moment où le porteur de la torche arriva à proximité d'un baril contenant de la poudre. Un mouvement de curiosité... Une violente explosion projeta aux alentours hommes et marchandises dans un magnifique feu d'artifice."

Au début du XIXe siècle, une quarantaine d'Esquimaux, sous la conduite d'un des leurs, Qitdlarssuaq, quitte la Terre de Baffin et fait route vers le nord. Deux ans plus tard, la plupart rebroussent chemin. Ils sont une quinzaine à poursuivre jusqu'à la côte nord-ouest du Groenland. Ils y entrent en contact avec les Esquimaux polaires, dont ils vont considérablement modifier les techniques de vie et de survie, notamment en leur enseignant l'utilisation de l'arc et du kayak.
De leur incroyable voyage, nul ne saurait rien ou presque, si l'explorateur Knud Rasmussen n'avait rencontré, à Thulé, un demi-siècle plus tard, un rescapé de cette odyssée. Puis, sous la plume du père Guy Mary-Rousselière, les pièces du puzzle se sont mises en place, dessinant, dans les glaces et le froid, les silhouettes des héros d'une saga qui s'apparente au mythe.

Extrait de l'introduction :

Elle est bien connue des ethnologues cette odyssée d'un groupe d'Esquimaux qui, au milieu du XIXe siècle, quittèrent la Terre de Baffin pour s'en aller vers l'inconnu, et arrivèrent après bien des années sur les rivages de la Terre d'Inglefield, au nord-ouest du Groenland. On la trouve mentionnée dans de nombreux ouvrages et elle a fait l'objet de plusieurs articles. On la cite comme l'exemple typique d'un déplacement de population semi-nomade entre deux régions de l'Arctique.

Ayant vécu de nombreuses années dans le nord de la Terre de Baffin, nous avions souvent entendu parler de cette migration. À Igloolik et à Pond Inlet, les Anciens nous avaient raconté comment certains de leurs ancêtres étaient partis vers le nord, et comment on avait entendu dire plus tard qu'ils étaient arrivés au pays des Akukiktut, " les gens aux habits à courte queue " (par opposition aux tuniques à longs pans des Esquimaux centraux).
Nous avions appris, en lisant certains rapports d'expéditions que les migrants avaient été rencontrés par plusieurs explorateurs polaires, et nous avions finalement lu dans le livre de Knud Rasmussen, The People of the Polar Nortb, le récit qu'avait fait de cette migration Merqusaq, l'un des derniers survivants (Rasmussen, 1908, pp. 23-36).
Pourtant, certains points restaient obscurs. Entre les sources principales, Esquimaux polaires, Esquimaux canadiens et sources littéraires, il existait des divergences notables - même, par exemple, entre la version de Peter Freuchen et celle de Rasmussen. Certains faits rapportés semblaient difficilement trouver place dans la trame générale des événements, et la datation restait incertaine et encombrée d'éléments contradictoires. Enfin, les noms des partants ne semblaient pas correspondre dans tous les cas avec ceux des arrivants.
Quand on rassemblait les témoignages du côté canadien, il semblait bien qu'il y avait eu non pas une mais deux émigrations, et que, dans certains cas, la fiction s'était mêlée à l'histoire.
La meilleure façon de tirer les choses au clair était d'aller chercher chez les Esquimaux polaires leur version des événements.
En avril 1972, deux subventions, l'une du Secrétariat d'Etat canadien, l'autre de l'Historical Advisory Committee du Gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, nous permirent d'emmener un groupe d'Esquimaux de Pond Inlet, d'igloolik et d'Arctic Bay à Thulé-Qânâq, où nous reçûmes un accueil extrêmement cordial de la part de la population locale, dont une forte proportion compte parmi ses ancêtres les immigrants d'autrefois.