Lorsque la reine d'Angleterre pénètre dans le bibliobus c'est le début des ennuis. Elle qui n'a jamais eu de temps pour un loisir quel qu'il soit va découvrir le pouvoir envoûtant et grandissant de la lecture. C'est alors tout Buckingham Palace qui tremble en voyant Sa Majesté délaisser le protocole au profit des soeurs Brontë !
Un roman décalé et plein d'humour qui donne à réfléchir sur l'impact de la lecture... So british ! !

La reine d'Angleterre n'a pas le temps de lire : elle se consacre entièrement à ses devoirs de souveraine - Mais un jour, lancé à la poursuite de ses chiens, elle pénètre par hasard dans un bibliobus garé près de Buckingham Palace et emprunte un livre par politesse - C'est le début d'une grande passion.
Ce petit conte philosophique et drolatique retourne les valeurs comme un gant. Et si la lecture, ce délassement réservé aux oisifs et aux esprits futiles, était la seule activité vraiment sérieuse ? Le lecteur voit grandir avec délectation l'enthousiasme de son illustre consoeur pour Ivy Compton-Burnett, Jane Austen et Henry James. Peu à peu, Elizabeth se désintéresse des discours de circonstance et des inaugurations de chrysanthèmes, son morne quotidien : elle tente en vain de «brancher» le président français sur l'oeuvre de Jean Genet, et elle trouve soudain bien terre-à-terre son Premier Ministre, qui n'a visiblement pas lu Philip Larkin. Cette addiction la mènera jusqu'à la pirouette suprême : imitant son prédécesseur Edouard VIII, elle renoncera au trône par amour... des livres !
La reine des lectrices est un malicieux hommage à ces drôles de petits parallélépipèdes couverts de signes cabalistiques, à ces objets parfaitement inutiles aux yeux d'un conseiller politique, sans lesquels la vie ressemblerait à un interminable bal de pompiers...
Au fait ? est-ce qu'il y a un bibliobus dans la cour de l'Élysée ?

Que se passerait-il outre-Manche si, par le plus grand des hasards, Sa Majesté la Reine se découvrait une passion pour la lecture ? Si, tout d'un coup, plus rien n'arrêtait son insatiable soif de livres, au point qu'elle en vienne à négliger ses engagements royaux ?
C'est à cette drôle de fiction que nous invite Alan Bennett, le plus grinçant des comiques anglais. Henry James, les soeurs Brontë, le sulfureux Jean Genet et bien d'autres défilent sous l'oeil implacable d'Elizabeth, cependant que le monde empesé et so british de Buckingham Palace s'inquiète : du valet de chambre au prince Philip, d'aucuns grincent des dents tandis que la royale passion littéraire met sens dessus dessous l'implacable protocole de la maison Windsor.
C'est en maître de l'humour décalé qu'Alan Bennett a concocté cette joyeuse farce qui, par-delà la drôlerie, est aussi une belle réflexion sur le pouvoir subversif de la lecture.

Alan Bennett est une star en Grande-Bretagne, où ses pièces de théâtre, ses séries télévisées et ses romans remportent un succès jamais démenti depuis plus de vingt ans.
La Reine des lectrices est son quatrième roman publié chez Denoël.

Windsor accueillait ce soir-là un banquet d'apparat : le président de la République française s'était placé aux côtés de Sa Majesté tandis que la famille royale se regroupait derrière eux ; la procession se mit lentement en marche et rejoignit le salon Waterloo.
- Maintenant que nous sommes en tête à tête, dit la reine en adressant des sourires de droite à gauche à l'imposante assemblée, je vais pouvoir vous poser les questions qui me tracassent au sujet de Jean Genêt.
- Ah... Oui, dit le président.
La Marseillaise puis l'hymne britannique suspendirent durant quelques instants le déroulement des opérations, mais lorsqu'ils eurent rejoint leurs sièges, Sa Majesté se tourna vers le président et reprit :
- Il était homosexuel et il a fait de la prison, mais était-ce vraiment un mauvais garçon ? Ne pensez-vous pas qu'il avait un bon fond, au contraire ? ajouta-t-elle en soulevant sa cuillère.
N'ayant pas été briefé au sujet du dramaturge chauve, le président chercha désespérément des yeux sa ministre de la Culture, mais celle-ci était en grande conversation avec l'archevêque de Canterbury.
- Jean Genêt, répéta la reine pour lui venir en aide. Vous le connaissez ?
- Bien sûr, répondit le président.
- Il m'intéresse, dit la reine.
- Vraiment* ?
Le président reposa sa cuillère. La soirée promettait d'être longue.