Michel Garreau a été élevé par son grand-père, dans la culture humaniste et la religion réformée à Fontenay le Comte au milieu du XVIe siècle. Très tôt son destin prend une tournure tragique, lorsqu'à douze ans il est témoin de l'assassinat de son grand-père par des catholiques fanatiques.
Pour venger son aïeul, il devient lui-même un combattant protestant. Il participe à la guerre des religions et combat, parmi les coureurs d'Agrippa d'Aubigné, l'un des plus grands capitaines protestants. Entraîné dans la spirale de la violence aux côtés de calvinistes fanatiques, témoin des horreurs de la guerre, il finit par évoluer vers une posture politique admettant la tolérance religieuse. Il se met au service de la cause de Henri de Navarre et, comme tous «bons Français», il approuve la conversion de Henri IV. Ironie du sort : il est lui-même assassiné à la fin de la guerre.

S'agit-il d'un crime crapuleux ou d'une dernière manifestation de fanatisme religieux ?
C'est le mystère que son fils Paul Garreau aura bien du mal à élucider...

L'ÉNIGME DU BOIS DU LOUP BLANC

Paul Carreau, médecin aux Sables-d'Olonne, venait de mourir dans sa quatre-vingt-unième année. En exécution des volontés du défunt, le sieur Laisné son fis adoptif, médecin lui-même et qui avait été son assistant avant de reprendre son cabinet, faisait le tri des notes personnelles de son vieux maître. Le plus volumineux était constitué par un énorme paquet de feuillets jaunis, soigneusement emballé et ficelé. Sur l'enveloppe on pouvait lire : «Ceci est le journal que j'ai tenu depuis que je me suis installé aux Sables-d'Olonne. Il pourra servir à connaître l'histoire des familles que j'ai soignées, et peut-être aussi aider à comprendre les événements survenus en Bas-Poitou et dont j'ai été le témoin ces quarante dernières années.» Maître Laisné se promit d'étudier ce dossier tout à loisir et le mit de côté. Une autre liasse, moins volumineuse, retint son attention; sur le dessus était écrit : «Michel
Carreau, mon père.» Intrigué, il s'installa confortablement pour lire.

Je n'ai jamais connu mon père, Michel Garreau, assassiné à l'orée du bois du Loup Blanc avant même ma naissance. Je suis né en 1595 à Mareuil-sur-le-Lay. Ma mère m'a élevé seule. De mon enfance, il me reste le souvenir de ce qui se disait autour de moi : Michel Garreau, mon père, appartenait à une famille de riches bourgeois protestants de Fontenay-le-Comte. Il avait été l'un des huguenots les plus intrépides de la région et était mort dans des circonstances tragiques au retour de la guerre, l'année de ma naissance.

Le jour de mes cinq ans, ma mère m'expliqua qu'il avait été assassiné et détroussé par une canaille de serviteur, un traître qui lui devait beaucoup et avait toute sa confiance. Enfant, j'avais fait à ma mère le serment de retrouver cet homme et de venger mon père. Serment que j'avais fini par oublier avec le temps. Après mes études de médecine à Montpellier et mes voyages en Italie, puis dans l'est de l'Europe, je m'étais fixé à Paris. Je ne devais revenir à Mareuil qu'au chevet de ma mère malade. Sur son lit de mort, elle me fit renouveler mon serment. C'est alors que je m'installai aux Sables-d'Olonne et pendant des années j'ai recherché cet assassin, que les autorités enquêtant sur le crime n'avaient jamais retrouvé.