Le royaume de Dalemark est coupé en deux. Au nord, règne la paix et l'harmonie sous la protection de Keril, Comte de Hannard. Le sud est soumis à un régime de terreur, appliqué par des Comtes cruels. Seuls quelques musiciens itinérants, munis d'autorisations, peuvent librement circuler dans tout le royaume.
C'est le cas de Clennen, chanteur à l'ancienne, jovial et populaire, qui parcourt le pays avec sa famille : Lenina son épouse, Dagner et Moril ses fils, et enfin sa fille, Brid.
En route pour le nord, Clennen est assassiné. Dans un dernier souffle, il cède sa guiterne enchantée à son plus jeune fils, Moril. Mais que peut faire un garçon de 11 ans avec un instrument qu'il maîtrise à peine ? Quels sont les réels pouvoirs de cet imposant luth ? C'est dans sa révolte contre les Comtes du Sud que Moril pourra entrevoir les pouvoirs extraordinaires de sa guiterne.

Diana Wynne Jones est tout simplement le meilleur auteur de magie, pour les lecteurs de tout âge.
Neil Gaiman, auteur de Coraline

Le royaume du Dalemark est en proie à de violentes tensions. Si les Duchés du Nord offrent à leurs citoyens une existence paisible, la liberté dans le Sud est soumise à de terribles restrictions. Seuls quelques musiciens itinérants ont le droit de passer d'un côté à l'autre de la frontière.

La famille de Moril en fait partie. Et lorsque Clennen, son père, est assassiné par les hommes du Duc, le jeune garçon n'a d'autre choix que de s'enfuir avec ses frères et soeurs... et l'instrument ancestral que le défunt chanteur lui a remis en héritage avec cette étrange avertissement : «Cette guiterne est très puissante, si tu sais t'en servir.»

Moril parviendra-t-il à percer le secret de ce luth doté de pouvoirs exceptionnels ?

DIANA WYNNE JONES
PRIX WORLD FANTASY AWARDS 2007 pour l'ensemble de son oeuvre.