Fresque épique, écrite en 1880 et parue à l'origine sous la forme d'un feuilleton, ce roman majeur de Raffi permet de saisir le contexte de la fin du XIXe siècle où se joue le funeste destin des Arméniens. Il s'ouvre sur les massacres perpétrés par les Turcs et les Kurdes en Anatolie durant la guerre russo-turque de 1877-1878.

Mais l'essentiel tient en un long retour sur la montée de l'oppression subie dans leur vie quotidienne par les Arméniens, dont Raffi, par le truchement de person­nages d'une étonnante épaisseur, décrit de l'intérieur les villages, les moeurs, la mentalité, les relations qu'ils entretiennent avec les autres populations d'Anatolie. Né dans l'Arménie perse, Raffi est mort à Tiflis (Tbilissi), où ses funérailles attirèrent une foule considérable.

«Raffi : un Dumas d'Arménie. Pourquoi donc Le Fou ne fut-il pas traduit plus tôt en français ?»
La Quinzaine littéraire

Raffi, de son vrai nom Hakob Mélik Hakobian (1835-1888), est l'un des principaux artisans de la renaissance littéraire arménienne. Il usa de la langue populaire, et non plus classique, pour bâtir une oeuvre prolifique.