LE MESSAGE DES PIERRES

On ne verra ici que la sculpture monumentale figurée des églises. «Monumentale», c'est-à-dire faisant partie de la structure même du bâtiment : les statues pouvant être déplacées, comme les Vierges et représentations de saints divers, ne seront pas montrées ; «figurée» : la plus grande partie des pierres ornementales présente des feuillages dérivés du type corinthien (ils peuvent d'ailleurs souvent constituer la seule décoration conservée) ; «des églises» : il reste bien peu de demeures de l'époque romane et la sculpture y est de toute façon rare. A côté des reliefs plats (linteaux, tympans...) - relativement peu nombreux en Auvergne - et des modillons, la plupart des sculptures figurées se situent sur des chapiteaux à trois où quatre faces : les plus spectaculaires surmontent les colonnes entourant le maître autel (il y en a beaucoup moins dans la nef, mais l'on en observe souvent à l'extérieur). Certaines scènes se développant sur plusieurs faces d'un même chapiteau, on fera précéder les plus importantes d'un schéma de situation afin de mieux pouvoir relier les illustrations entre elles.
Toutes les sculptures étaient peintes à l'intérieur et souvent à l'extérieur. La peinture est en fait un des artifices destinés à créer les conditions d'une rencontre avec Dieu: elle transmute la pierre pour montrer une vision du Paradis ; en masquant le visible, elle s'efforce de représenter l'invisible.