Le voleur de mots est un petit garçon plutôt solitaire, vêtu de noir, qui ne sort que la nuit tombée. Mais que fait-il dans le noir avec son filet ? Il saute sur les toits, parcourt les rues pour attraper tous les mots, les anciens comme les nouveaux, les mots gentils comme les méchants, sans oublier les mots difficiles à prononcer. "Ce qu'il préfère, ce sont les histoires racontées aux enfants. Il les regarde monter lentement et se dissiper dans le silence de la nuit. Et parfois, il s'endort."
Que fait-il de ces mots ? Il les laisse s'amuser comme ils veulent dans sa cabane, les laisse se mélanger, gigoter, danser, jusqu'au moment où ils sont trop fatigués pour bouger. Le petit voleur les ramasse alors, "les range dans des bocaux à bonbons. Ensuite, il essaie des recettes : 2 mots doux, 3 mouillés, 1 piquant et 2 chauds. Il mélange le tout et le jette en l'air. Et là, le hasard tresse des nattes de louanges, tisse des écharpes d'injures, tricote des chaussettes d'explications compliquées."
Le petit voleur va rompre sa solitude, un beau soir, en rencontrant par hasard un petit garçon qui ne dort pas. Commence ainsi une belle amitié, emplie d'histoires, de cachettes secrètes dans la forêt et dans le village. Et lorsque le petit voleur de mots rencontre une petite fille, "il reste sans voix." Il lui faut trouver d'autres mots, des mots tous doux pour lui dire son amour.
Une histoire douce, poétique qui montre l'importance des mots aux enfants (peut-être aux grands aussi ?), qui explique que les mots, quels qu'ils soient, sont faits pour être partagés. Des illustrations magnifiques, mélange de dessin et de collages, aux couleurs de la nuit où évoluent ce petit voleur.
"Alors, le petit voleur lui dit "merci". Il le dit tout bas parce que c'est son premier merci."

Chaque soir, lorsque la nuit s'est installée, un personnage énigmatique se promène sur les toits du village : c'est le petit voleur de mots, venu faire sa moisson d'histoires et de mots nouveaux. Tout l'intéresse, tout le séduit : les mots colériques, les mots d'enfants, les rouges, les verts et même ceux qui sont impossibles à prononcer.

Car une fois revenu dans sa cabane, le petit voleur de mots laisse les mots qu'il a récoltés en faire à leur guise, dans une grande sarabande festive. Plus tard, une fois la fête achevée, il les mettra en bocaux, en fera des tresses de louanges, des écharpes d'injures ou des chaussettes de mots savants...

Et puis un jour, voilà que le petit voleur rencontre une jolie petite fille. Pour elle, il va dérober des mots nouveaux et précieux : des mots d'amour...