Jakub (comme Stefan Chwin) est enseignant à Gdansk (Dantzig), couronné de succès professionnels et bien ancré dans ses certitudes jusqu'à ce jour où un fait anodin au premier abord bouleversera son existence. Une candidate à l'examen d'entrée aux études supérieures lui demande de vérifier la validité de sa note ce qu'il refuse. Peu de temps après, il entend parler du possible suicide d'une étudiante et immédiatement, le souvenir de cette jeune fille le bouleverse. Pourtant sans certitude, sa culpabilité l'étrangle, l'étouffe. Cette journée est un tournant définitif, sans retour, le gouffre s'ouvre devant lui et il s'y précipite. Une descente aux enfers inattendue même si finalement sa vie antérieure n'en était peut-être qu'un état préparatoire. Jakub devient mendiant, SDF, commet larcins et vols, connaît tous les stades de l'humiliation et de la déchéance tout en restant lucide sur notre monde et ses dérives comme sur la fragilité du destin de chaque homme ce qui rend ce roman aussi universel. Remercions encore les éditions Circé pour les découvertes qu'elles procurent aux lecteurs.

Jakub est professeur de droit à l'Université de Gdañsk, sûr de lui, bien mis. Il sait ce qui est juste et ce qui est faux, et quand une fille se plaint, que c'est injustement qu'elle aurait raté son examen, ce sont des propos qui le laissent de glace. Jusqu'à ce qu'il apprenne un jour par le plus pur des hasards qu'elle s'est suicidée. Sa conscience commence à le tourmenter. Plus rien ne pourra arrêter son déclin moral. Il fait des petits vols à l'étalage, se sépare de sa femme, perd son travail et son appartement et erre comme un sans-abri dans la ville...

Né en 1949, Stefan Chwin recrée le climat culturel de son enfance et révèle sa fascination pour sa ville de Gdansk. Auteur des romans Hanemann, (1995) et Esther, (1999) il fut lauréat du prix du Pen Club polonais pour l'ensemble de son oeuvre, du prix Gryphius et du Prix décerné par la Fondation de la Culture.
Traduit du polonais par Frédérique Laurent