Présenté sous forme de «mémoires» écrits par Adrian Suydam, associé depuis quelque soixante ans à Ernest Saunders, la fin de la vieille garde raconte l'histoire du cabinet d'avocats que les deux jeunes gens ont fondé en sortant de Harvard.
Cela nous vaut, au fil d'épisodes tour à tour touchants et finement ciselés, une brillante évocation de l'aristocratie américaine de la fin du XIXe au milieu du XXe siècle.
Les péripéties des affaires qui font le quotidien d'un grand cabinet d'avocats décrites avec une maîtrise balzacienne n'empêchent pas les héros d'avoir aussi des affaires de coeur comme lorsque la belle jeune femme qu'aime Adrian s'enfuit avec un musicien noir pour vivre à Paris.
Ce roman est aussi l'histoire d'une longue amitié entre deux personnages que tant de choses séparent en même temps qu'elles les rapprochent.
Une découverte pour ceux qui ne connaissent pas Auchincloss, un régal pour les lecteurs déjà familiers de son oeuvre.

Avocat déformation, Louis Auchincloss est l'auteur de plus de soixante livres et a publié son premier roman, Les Enfants indifférents, en 1947.

«Louis Auchincloss est le seul à raconter comment les princes qui nous gouvernent se comportent dans leurs banques et dans leurs salles du conseil, dans leurs cabinets d'avocats et dans leurs clubs...»

GORE VIDAL, New York Review of Books