1) Qui êtes-vous ?
Michel WATTEL : biographe, historien, rédacteur en chef du Who's Who de 1954 à 1978, puis directeur du département édition de la Ste Générale de Presse, ancien libraire
et
Béatrice Wattel : écrivain, biographe, responsable de l'édition des suppléments du Dictionnaire de Biographie Française (Ed. Letouzey et Ané, ancien journaliste.
Tous deux déjà auteurs du "Qui était qui ?"(Ed. Jacques Lafitte, 2005)

2) Quel est le thème central de votre livre ?
"Origine, constitution et destin de la plus haute décoration française et de ceux qui l'ont reçue en France et dans le monde".

3) Si vous deviez mettre en avant une phrase de votre livre, laquelle choisiriez-vous ?
"Laissons de côté l'abus qui a pu être fait quelque fois d'une telle récompense, à travers les divers régimes qui se sont succédés, abus inhérent à toute récompense donnée par des hommes à des hommes" (Adolphe Thiers) et nous ajouterions : "découvrons, comprenons, reconnaissons".

4) Si votre livre était une musique, quelle serait-elle ?
Si c'était une musique, elle serait enjouée, forte, entraînante, parfois apaisée et suffisamment solennelle, telle les premiers mouvements de : la Symphonie N°2 & Click Boum Boum d' Emily Wells.

5) Qu'aimeriez-vous partager avec vos lecteurs en priorité ?
Nous aimerions que les lecteurs, comme les auteurs, se prennent au jeu de la découverte des hommes, des femmes, de leur histoire, qui ont fait et font notre Histoire.

Créée par Napoléon 1er, la Légion d'honneur est dès l'origine composée de cinq grades dont la Grand'Croix est le plus élevé. Si la croix de chevalier de la Légion d'honneur a été distribuée, en deux siècles, à des centaines de milliers d'exemplaires, il n'en est rien du plus haut grade, la fameuse Grand'Croix. Ses titulaires peuvent sans conteste être considérés comme ayant contribué le plus par leurs actes à la gloire et au renom de leur pays, même si bien des Français retenus par l'histoire et bien des hommes politiques de renom n'ont pas obtenu cette haute distinction.
Fruit de plusieurs années de recherches aux Archives nationales, à la BNF, au Service historique de la Défense et dans les Centres culturels étrangers et les ambassades, ce dictionnaire considérable souhaite rendre hommage à ces hommes et femmes et les faire connaître. Il fournit l'état civil et les biographies détaillées des 2 796 titulaires de la Grand'Croix nommés de l'origine (1805) à nos jours (y compris la promotion du 14 juillet 2009), avec leur état civil, les éléments de carrière justifiant leur élévation à la dignité de Grand'Croix et la référence du décret de leur promotion.
Il inclut aussi les titulaires étrangers, dont la liste n'avait jamais été présentée; elle réserve bien des surprises et peut heurter certains lecteurs ignorant l'histoire diplomatique de la France sur ces deux derniers siècles. Il est enfin l'occasion de démontrer que, contrairement à une idée fréquemment colportée, la Légion d'honneur n'est pas galvaudée. À l'heure de la mondialisation, dans un monde en mutation, il était important de montrer qu'il y a toujours des valeurs qui marquent les hommes et les honorent.

Les auteurs: Michel Wattel a été le collaborateur de Jacques Lafitte pour la création du Who's Who et en a pris la direction après le décès de celui-ci. Il a été ensuite directeur du département biographique de SGP. Il est avec son épouse Béatrice Wattel coauteur du dictionnaire biographique Qui était qui ? XXe siècle. Béatrice Wattel est par ailleurs directrice de collection du Dictionnaire de Biographie française chez Letouzey &Ané.

Extrait de l'avant-propos

Le but de cet ouvrage n'est pas d'écrire une nouvelle histoire de la Légion d'honneur. La bibliographie concernant l'Institution est particulièrement imposante. On ne saurait qu'ajouter à ces publications. Il n'est traité ici que de la grand'croix de la Légion d'honneur et de ses dignitaires, qu'ils soient Français, Indigènes (de nos anciennes colonies ou protectorats) ou Étrangers.

Un historique est nécessaire

Le 30 juillet 1791, l'Assemblée Constituante abolit tous les ordres de chevalerie et tout signe distinctif qui pourrait différencier les hommes, mais quelques années plus tard, la Constitution prévoit, en son article 87. la nécessité de créer de nouvelles récompenses, au moins pour les guerriers qui ont fait preuve, au cours des campagnes militaires depuis 1791, de courage, d'héroïsme et d'abnégation : «Il sera décerné des récompenses nationales aux guerriers qui auront rendu des services éclatants en combattant pour la République». Déjà un arrêté des consuls signé le 4 nivôse An VIII (25 décembre 1799), institue-t-il les armes d'honneur. Deux ans plus tard, Bonaparte, alors Premier Consul, juge indispensable de récompenser non seulement les militaires, mais aussi les services et les vertus civiles en temps de paix comme en temps de guerre. Ce sera la loi du 29 floréal an X (19 mai 1802) qui institue la Légion d'honneur, «ordre civil et militaire» destiné à remplacer les armes d'honneur et à répondre à l'attente des civils les plus méritants. Napoléon Bonaparte en est le chef et le président de son Grand Conseil d'administration composé de six sénateurs (Cambacérès, Lebrun, Joseph Bonaparte, Lucien Bonaparte. Kellermann. Lacépède). La première promotion a lieu le 24 septembre 1803, mais la première distribution des Étoiles, insignes destinés à prouver l'appartenance à la Légion d'honneur, a lieu le 28 thermidor An XII (16 juillet 1804) en l'église Saint-Louis des Invalides.