Orphelinat de Saint-Anthony, Nouvelle-Angleterre, XIXe siècle. Les enfants forment des rangs dans la cour, dans l'espoir d'être adoptés lors d'une
visite : " Il était fréquent que des hommes viennent chercher des enfants.
Parfois en quête de main-d'oeuvre à bon marché, parfois pour s'acheter une bonne conscience. "
Parmi ceux qui " n'ont presque rien à offrir d'autre que leur ventre vide et des poux " Ren, douze ans, manchot. Il sera écarté jusqu'au jour où un jeune homme au sourire ravageur, Benjamin Nab, le reconnaît comme son frère. De sa mésaventure avec des Indiens, Nab garde dans sa poche les deux scalps des parents, preuve de filiation suffisante, et part avec le petit garçon. Nab est bien sûr un escroc, et la suite se déroule en 350 pages qu'on lit en retenant son souffle.
Un bon écrivain est d'abord un bon lecteur, et Hannah Tinti a lu avec intelligence et passion les grands maîtres du XIXe. Les éternelles questions du bien et du mal, de la foi et la rédemption irriguent ce roman foisonnant, sous les ombres tutélaires de Dickens, Hawthorne et Mark Twain.

A douze ans, Ren le manchot n'a connu que l'orphelinat et, tout en rêvant d'une famille, appréhende les dangers du monde extérieur.
Voici que survient Benjamin Nab, qui se prétend son grand frère et le prend sous son aile. Mais dit-il la vérité ? Du jour au lendemain, Ren se retrouve plongé dans une cour des Miracles, un monde de voleurs, de marginaux, de grands escrocs et de nantis maléfiques. Parmi les villes minières et les ports baleiniers de Nouvelle-Angleterre, il ne cesse de vouloir percer le mystère de ses origines... Hannah Tinti ressuscite ici, avec vigueur et malice, l'Amérique du dix-neuvième siècle, celle de Melville et de Mark Twain, tout en donnant à son jeune protagoniste une épaisseur et une vitalité dignes de Dickens.
Ce conte foisonnant, au rythme trépidant, ne recule jamais devant les péripéties feuilletonnesques les plus échevelées, nous offrant avec Ren un inoubliable héros. L'élan romanesque qui l'anime, le plaisir contagieux du récit procurent un bonheur de lecture que l'on croyait perdu depuis l'âge d'or de la fiction. On connaissait Hannah Tinti nouvelliste hors pair. Avec ce livre, une romancière est née.

Hannah Tinti est née à Boston en 1972 et a grandi à Salem.
Elle vit maintenant à New York. Bête à croquer, son premier livre, a reçu un accueil enthousiaste de la critique et a été traduit dans seize pays. Le bon larron, son premier roman, a reçu de nombreux prix.