Un roman à double entrée : d'abord l'histoire, celle d'un couple anglais avec une petite fille. Thomas prend une année "sabbatique" afin de s'occuper de sa fille pendant que Tonie, sa femme, est promue à un poste à responsabilités. Inversion des rôles et réflexions sur ce quotidien qui change tout à coup.
Et puis, il y a la musique, les variations Goldberg, qui nous bercent tout au long du roman.
Rien n'est simple dans la vie, mais peut-être suffit-il juste de vivre...

Un roman vibrant qui rend hommage aux variations Goldberg de Jean-Sébastien Bach, jouant pour nous la mélodie de la grande littérature anglo-saxonne contemporaine.
Les variations Goldberg sont trente-deux mouvements composant une oeuvre connue pour deux choses : son contenu riche en formes et en rythmes, ainsi que par le fait qu'elle finisse comme elle a commencé. Rachel Cusk a appliqué ces principes à la famille Bradshaw. Elle va scinder une année majeure dans leur vie en trente-deux chapitres, consacrés à ses différents membres, et la fait se terminer tout comme elle a commencé. Celui qui va vivre ce cycle se nomme Thomas Bradshaw. Quadragénaire britannique qui a pris avec sa femme une décision qui donnera à leurs vies un tournant qu'ils n'auraient jamais pu imaginer. Il s'agit pourtant d'une décision toute simple : échanger les rôles. Thomas va désormais rester à la maison pour s'occuper de leur fille, tandis que sa femme Tonie accepte une promotion au sein de son université qui la tiendra plus souvent éloignée de chez elle. Thomas va en profiter pour faire un point sur sa vie, apprendre le piano, tandis que Tonie va se dégager du train-train de femme au foyer, rencontrer de nouvelles personnes plus excitantes. Il y a aussi ceux qui composent le reste des chapitres à savoir tous ceux qui gravitent autour de cette cellule centrale. Les deux frères de Tonie, aux choix de vie si différents, la mère de Tonie, qui ne comprend pas la décision carriériste de sa fille, et leur locataire Olga. Jeune immigrée polonaise qui dira d'eux «les gens avec qui je vis ont l'air parfaitement normaux, mais c'est faux(...) Ce n'est pas une famille normale. Peut-être que ce n'est pas si facile d'être normal.» Cette phrase résume le roman, ce combat pour être normal mené par les membres de cette famille. Se développe alors tout le talent de Rachel Cusk qui avec sa capacité à entrer dans le quotidien tout en faisant acte de littérature. On pense souvent à Virginia Woolf, l'auteur y fait aussi écho en nous faisant croiser une poupée nommée Clarissa. L'auteur a un véritable talent à décrire le quotidien avec un cynisme mordant, que l'on avait déjà lu dans: Arlington Park, ce grand succès de la rentrée littéraire française 2007. Elle nous fait vivre au coeur de cette famille si proche de nous de par ses préoccupations intrinsèquement humaines en nous faisant réfléchir sur l'impact de nos choix de vie dans notre quotidien. Un livre prenant et magnifiquement écrit.

Thomas Bradshaw a abandonné un métier lucratif pour se consacrer essentiellement à deux choses : sa famille et sa pratique quotidienne du piano. Sa femme, Tonie, est une universitaire ambitieuse, passionnée, et insatisfaite. Les Variations Bradshaw raconte une année de leur vie. Une année de crise, et de révélations. En inversant les rôles «l'homme au foyer, la femme carriériste «Rachel Cusk dissèque les guerres conjugales, les conflits intimes, cette barbarie du quotidien qui était au centre d'Arlington Park. C'est Woolf qui rencontre Bergman avec l'esprit grinçant des séries anglo-saxonnes d'aujourd'hui. Les Variations Bradshaw est un livre cruel d'une justesse absolue sur les frustrations, les ambitions déçues et les espoirs qui animent ces Anglais de la classe moyenne, incapables de se résigner à abandonner la «chasse au bonheur».

Rachel Cusk, née en 1967 au Canada de parents anglais, vit à Brighton. Les Variations Bradshaw est son septième roman, le troisième publié en français.