Situation de départ : ville bombardée pendant la seconde guerre mondiale, les gens crient, fuient, se réfugient dans les caves. Mais Maria n'a pas pu (ou voulu) rejoindre les autres dans ces abris surpeuplés. Son fils en est mort, sa chambre se trouvait juste sur le chemin d'un obus.
Désespoir de la mère, le mari est sur le front russe, que va-t-elle lui dire quand il rentrera ?
Puis son père Emil, qu'elle finit par retrouver, "trouve" un petit remplaçant, à son Gregor disparu. Il ne dit ni d'où il vient, ni comment il l'a trouvé. Tout part de là.

Deuxième chapitre : Gregor est en route pour retrouver son ex-femme à l'occasion d'un ramassage de pommes en famille : fils, belle fille, beau frère, ami de toujours.... En chemin, il décide de ramasser des champignons pour le repas du soir, petite surprise pour ses hôtes, lui, le spécialiste des champignons, dressé à la survie par son père rescapé des camps russes.
Hugo Hamilton enchaîne les scènes comme on enfilerait des perles : des instantanés, des réflexions qui, sorties du contexte, forment à elles seules des tout cohérents mais qui, une fois réunies, se répondent les unes aux autres par un subtil écho. Cet auteur a l'art peindre les ambiances, d'évoquer des situations en quelques traits, par petites touches, tout en construisant un texte d'une grande beauté stylistique et poétique.
Le roman est construit par l'alternance de deux récits : le premier est l'histoire de Gregor depuis le jour de son "adoption", et le second expose par le menu cette journée familiale autour du ramassage des pommes. Deux espaces temps extrêmement différents mais que l'auteur maîtrise complètement, sans avoir l'air d'y toucher : les récits se répondent, se justifient l'un l'autre. Au fil du roman, Hugo Hamilton se joue de nos certitudes, nous lâche en plein doute, puis, tranquillement, boucle la boucle à la fin du roman, lorsque les deux récits se rejoignent.

Au crépuscule de la Seconde Guerre mondiale.
Maria Liedmann fuit les ruines d'un Berlin dévasté. Elle vient de perdre son petit garçon lors d'un bombardement. Il s'appelait Gregor, il avait à peine trois ans. Dans son errance vers le sud du pays. Maria. esseulée, bouleversée. retrouve son père, Emil. Bien déterminé à redonner le sourire à sa fille, il saisit sa chance, lorsque, dans la marée humaine des fuyards. le destin lui fait croiser la route d'un orphelin du même âge que Gregor.
Il met la main de l'enfant dans celle de Maria. Le petit s'appellera Gregor. Il sera son fils. Personne ne s'en rendra compte. Soixante ans plus tard, ce souvenir hante encore la mémoire de Gregor. Cette route, ce grand-père, cette femme qu'il pense être sa mère. Cette mère qui. il en est certain. lui a toujours caché quelque chose. Sa judéité. Il est aujourd'hui professeur de musique, divorcé, il est devenu père aussi.
Mais jamais il n'a trouvé la paix ; sans cesse anéanti par le tourment de ses origines. Profitant d'une journée avec sa famille et ses amis dans la quiétude d'un verger, il se penche sur son existence. D'où vient-il A quel peuple est lié son destin Pourquoi a-t-il l'impression de n'être comme personne

Hugo Hamilton est né à Dublin, en 1953. Auteur de romans (Berlin sous la Baltique, Phébus
Libretto, 2005) et de polars (Déjanté, Phébus, 2006), il rencont re enf in un succès international
avec Sang impur (Phébus, 2004),
distingué en France par le Prix Fémina étranger (50 000 exemplaires vendus).
«Un livre pour notre temps, et sans doute pour tous les temps», écrira Joseph O'Connor dans sa
préface à l'édition française.