Les éditions Liana Levi nous offrent une perle dans leur collection de romans italiens (qui comprend entre autres les auteurs Milena Agus ou encore Alessandro Piperno) avec le roman Willy Melodia d'Alfio Caruso.
Début du XXème siècle : Guglielmo Melodia (dit Mino) naît en Sicile à Catane. Il a un don très particulier, celui de l'oreille absolue : il peut réinterpréter n'importe quel morceau de musique qu'on lui fait écouter.
Puglisi, le patron de son père (qui fait du trafic de sel), remarque son talent et le fait employer dans différents hôtels, bordels ou fêtes de familles... Mais un jour, se retrouvant mêlé à l'assassinat d'un membre d'un clan adverse, il est envoyé à New-York, Nuovaiocche.
Sur le bateau, c'est le coup de foudre avec Rosa, sicilienne elle aussi. Contrairement à Willy, elle a décidé d'oublier définitivement la Sicile et de s'en sortir sans être l'esclave de la Mafia.
À New-York, dans les années trente, c'est Charles Lucky Luciano qui règne, tandis qu'Al Capone va bientôt être arrêté par le fisc à Chicago... Comme beaucoup de ses compatriotes exilés, Mino américanise son nom en Willy Melodia et devient le pianiste "officiel" des parties de poker de Luciano et de ses comparses.
Il se marie avec Rosa, enceinte, mais après la naissance de leur fils, leur mariage se détruira peu à peu car Rosa en veut de plus en plus à Willy de ne pas abandonner ses maîtres. Comme elle le lui rappelle souvent : "Tu es prêt à laisser les autres choisir ta vie, en te contentant d'y mettre tout au plus la bande-son."
En effet, spectateur de ce monde violent comme il est spectateur de sa propre musique, Willy se laisse toujours porter par les événements et devient prisonnier de ce milieu parce qu'il en est le témoin invisible, certes, mais qui voit et entend trop de choses...
On se laisse emporter par le récit de la vie de Willy en pensant à la trilogie du Parrain, à Il était une fois l'Amérique mais Alfio Caruso se démarque de la mythologie mafieuse traditionnelle dans le fait que les voyous ne sont plus magnifiés et qu'il nous rappelle la réalité ultra violente de ce milieu où la trahison règne.

Willy Melodia - musicien à l'oreille absolue - et son piano accompagnent l'irrésistible ascension de la mafia sicilienne dans l'Amérique des années 30. De son enfance à Catane dans une famille pauvre, à son apprentissage du piano chez monsieur le curé. De son don le faisant jouer dans des bals ou bordels, à son destin en Sicile qui s'écrit inexorablement avec la mafia, jusqu'aux boites de nuit de la mafia à New-York. "Nuovaiocche" comme la ville est désignée par les siciliens ou, proche de son piano on croisera des figures du milieu tels Lucky Luciano ou Franck Costello qui sont ses patrons au bar de l'Hollywood. En un mot, cette fresque est monumentale. Il verra également sur son chemin des musiciens de jazz célèbre «Armstrong, Ellington» et auditionnera un jeune chanteur encore inconnu protégé par le milieu : Franck Sinatra.
Dans tout cela, Willy Melodia, effleure l'histoire du XXème siècle, mais ne veut pas voir l'argent sale, les règlements de compte à la chaine, les combines louches... Les 550 pages de ce roman se lisent avec délectation, tant le style d'Alfio Caruso est agréable. Un roman qu'on lit avec un plaisir absolu, c'est absolument remarquable ! J'ai adoré ! !

Nuovaiocche ? C'est ainsi que les Siciliens qui débarquent dans les années 20 prénomment New York, ville de bruit, de voitures et d'argent. Rien de commun avec l'île natale. Rien, sauf la Mafia. Celle-ci est toujours là, qui règle les vies et les morts. Willy Melodia, pianiste à l'oreille absolue, égrène les airs à la mode, du jazz à Frank Sinatra, et pendant vingt ans se laisse porter par les «amis». Assis devant son piano, il assiste aux faits et gestes de Lucky Luciano, son protecteur en chef, de Vito Genovese, de Frank Costello. Sans parler de Ben Siegel, ce truand juif un peu fêlé qui rêve de tuer Hitler. Un rêve que Willy Melodia ne partage pas, indifférent aux événements du monde. Lui, derrière son paravent de notes, passe d'une femme à l'autre et attend que les amis décident. D'élire Roosevelt comme président. De soutenir Mussolini. De lâcher Mussolini. D'aider au débarquement en Sicile. Tout cela pour faire tourner le business. Willy et son piano accompagnent la marche de l'histoire, en lui tournant le dos.

Sicilien né à Catane en 1950, a travaillé au Corriere della Sera et à la La Stampa. Après quatre thrillers mettant en scène la Mafia, et une monumentale histoire de Cosa Nostra, Da cosa nasce Cosa, il signe d'une plume légère et érudite ce roman passionnant.