Jean-Baptiste, jeune homme frais émoulu de l'École d'hydrographie, 18 ans, va faire sa première expérience de travail sur un navire marchand.
Il va découvrir, lors de sa traversée pour les Antilles, la "marchandise" - les esclaves !
Nous redécouvrons cette ignoble négoce à travers les yeux de Jean-Baptiste, grâce à Olivier Merle qui nous refait visiter ses racines.
Une bonne idée de cadeau pour les étudiants et les ados qui veulent connaître un pan de notre histoire.

Le 17 novembre 1777, à dix-huit ans, Jean-Baptiste Clertant, frais émoulu de l'École d'hydrographie du Havre, embarque en qualité de second lieutenant sur le navire marchand l'Orion à destination de La Guadeloupe. Peu avant l'appareillage, le puissant armateur Dumoulin -propriétaire du navire l'avertit que l'Orion effectuera un détour par l'Afrique pour se charger de bois d'ébène. Jean- Baptiste Clertant ignore tout de ce trafic.

En Afrique, puis au cours de la traversée vers les Antilles, il découvre l'horreur de l'ignoble commerce. Négrier malgré lui, pris au piège, Jean- Baptiste se désespère, jusqu'au jour ou un événement imprévu le décide à agir. Que peut-il tenter ? Jusqu'où sa révolte le conduira-t-elle ? Qui prendra le risque de l'aider ?

A travers le terrifiant périple du navire négrier, Olivier Merle aborde la question de la responsabilité personnelle et de l'action individuelle qui se pose à tout individu plongé au coeur d'une tragédie humaine.

Olivier Merle est professeur à l'université Blaise Pascal de Clermont- Ferrand. Après L'avers et le Revers (2009), roman qui s'insérait dans la série historique " Fortune de France " écrite par son père, Noir Négoce est son second roman.