Nous retrouvons dans ce roman le portrait d'une famille Sarde assez atypique. La mère est un être errant dans les méandres d'un inconscient perturbé, décalée par rapport au monde qui l'entoure. La tante enchaine relations stériles sur relations stériles, amours sans lendemain mais gardant toujours l'espoir de fonder une famille. Le frère est un être absent, absent au monde, ne prenant la parole que pour évoquer la musique, le piano, son seul refuge. Un père toujours aux quatre coins du monde, mission humanitaire, préférant sauver les autres plutôt que sa propre famille. Et il y a enfin la narratrice, une jeune fille qui porte un regard doux-amer sur les membres de sa famille et entretient une relation sado-masochiste avec un homme marié.

Malgré la pesanteur des thèmes abordés dans le roman : religion, suicide, sexualité... on ne peut s'empêcher de ressentir une sensation de légèreté à la lecture de ce roman, c'est là que réside le talent incontestable de Milena Agus.

Un portrait de famille, «Sarde depuis le paléolithique» dans lequel la narratrice troue son adolescence d'une relation sado-maso délétère.
Entre une mère dépressive jusqu'à l'anéantissement et une tante trop belle pour ses fiancés de passage, l'auteure nous mène dans un monde fantasque où la grand-mère usée interpelle les astres sur l'existence de Dieu. Les hommes eux, prêts au réconfort mais trouvés par la musique ou le voyage, glissent entre leurs doigts comme du sable.
Un roman fait de vies en mal d'amour, guettant le sommeil du requin pour se réaliser et le premier écrit de Milena Agus en prémisse de ceux à venir dont le très beau «Mal de pierres».

Sardes depuis le Paléolithique supérieur, les Sevilla-Mendoza ignorent la normalité. Un père entiché de voyages lointains, une mère perdue devant la vie, une tante plongée dans des amours sans lendemain, un frère sourd à tout sauf à son piano. Celle qui décrit l'étrange et attachante ambiance familiale, avec une impassible candeur, est une adolescente engluée dans une liaison inavouable... Une liaison qu'elle cache à sa famille, où pourtant on parle d'amour et de sexe sans inhibitions. On y parle aussi de Dieu, dont on n'arrive pas à décider s'il existe ou pas. Plutôt qu'à lui, autant s'en remettre à la superstition pour affronter les dangers de l'existence. Celle-ci se déroule comme si on était dans la gueule d'un requin. Un requin qui vous enserre entre ses dents et vous empêche de vivre. On essaye d'en sortir quand il dort... Dans ce livre, le plus poignant de Milena Agus, on retrouve sa voix inimitable, capable de toutes les audaces.

Milena Agus, cette inconnue sarde, enthousiasme la presse, les libraires et le public français avec Mal de pierres en 2007. Le succès se propage en Italie et lui confère la notoriété dans les 21 pays où elle est aujourd'hui traduite. Milena Agus poursuit sa route d'écrivain avec Battement d'ailes, Mon voisin et tout récemment La Contessa di ricotta.