Victoria est une jeune fille noire dont la mère est malade, elle s'en occupe jour et nuit jusqu'au jour où celle-ci décède. Elle garde en mémoire le souvenir d'une nuit passée chez une riche famille blanche : les Staveney. Souvenir oscillant entre le rêve et le cauchemar, mais assez perturbant pour que des années plus tard, retombant sur la maison de cette famille, elle décide de s'y intéresser un peu plus. Devenue une belle jeune fille, elle fait la rencontre du fils cadet des Staveney, Thomas, dans la boutique de disque où elle travaille. Ils vont entamer une relation qui ne durera qu'un été mais qui ne restera pas stériles puisque Victoria tombe enceinte. Elle se sépare cependant de Thomas sans lui annoncer sa grossesse. Ce n'est que 6 ans plus tard, un mariage soldé par un deuil, un second enfant, usée par des années de précarité, que Victoria se décide à dévoiler sa paternité à Thomas. La famille Staveney le prend plutôt bien et décide de s'investir dans la vie de cette enfant, en lui offrant notamment l'éducation que sa mère n'aurait pas pu lui offrir.
Sous une apparente simplicité, Doris Lessing nous amène à nouveau à réfléchir sur les questions qui la hantent : celles du racisme et de l'injustice de naître noir, encore aujourd'hui.

Victoria n'a jamais oublié sa rencontre, à l'âge de neuf ans, avec une riche famille blanche, les Staveney. Ce souvenir entêtant la poussera, des années plus tard, à entamer une liaison avec leur fils, Thomas. De cette histoire naîtra Mary, petite fille à la peau claire et au sourire radieux. En adoration devant l'enfant, les Staveney proposent de l'accueillir chez eux de plus en plus souvent. Victoria, toute à la réalisation de la chance que représenterait une telle éducation pour sa fille, n'imagine pas quelles conséquences aura sa décision.
La grande dame des lettres anglaises revient sur ses thèmes de prédilection : le racisme, l'hypocrisie, l'ambition. Un regard sans concession et d'une incroyable modernité sur notre époque.

Doris Lessing est née en Perse en 1919 et a vécu une grande partie de son enfance au Zimbabwe. Devenue célèbre dès son premier livre, Vaincue par la brousse (1950), elle est aussitôt apparue comme un écrivain engagé aux idées libérales. Prix Nobel de Littérature, elle est l'auteur d'une quarantaine d'ouvrages, parmi lesquels le célèbre Carnet d'or (Prix Médicis étranger), mais aussi Mémoires d'une survivante. Flammarion a notamment publié Le Rêve le plus doux (2004), Les Grand-mères (2005), Un enfant de l'amour (2007), et Alfred et Emily (2008).