Montmartre, décembre 1894.
En haut de la Butte, deux prostituées qui racolent autour du vieux cimetière Saint-Vincent découvrent, horrifiées, le corps d'une fillette : un fiacre mystérieux vient de le jeter avant de disparaître dans la nuit. Quand Louis Berflaut, inspecteur de la Police judiciaire, arrive sur les lieux, il remarque une chose étrange. L'enfant est vêtue comme une petite fille modèle. Elle est maquillée, ses vêtements sont soignés et sans aucune trace de sang, malgré la blessure au ventre que cachent ses jupons. À quel père, à quelle mère faudra-t-il annoncer la terrible nouvelle ?
Cependant, les jours passent et personne ne réclame l'enfant, aucune disparition n'est signalée. La presse s'indigne, on reparle de Jacques l'Éventreur. Quelques jours après le crime, une jeune domestique, soeur d'un modèle de Toulouse-Lautrec, est enlevée dans les beaux quartiers. Avec l'aide du peintre, Berflaut mène une enquête qui le conduit des milieux bourgeois au monde des prostituées, des cambriolages les plus communs aux affaires de moeurs les plus sordides.

Auteur de romans historiques, Renée Bonneau a notamment publié Danse macabre au Moulin-Rouge chez Nouveau Monde éditions (2007). Passionnée de peinture et de cinéma, s'appuyant toujours sur des recherches historiques minutieuses, elle campe avec brio des intrigues policières à la Belle Époque.

22 décembre 1894

Ce n'était un secret pour personne - pas même la police - que la grille du vieux cimetière s'ouvrait à la plus légère pression et que, si l'on en accompagnait l'ouverture en la soulevant quelque peu, son grincement se perdait parmi les miaulements des chats errants.
Quatre ou cinq prostituées de bas étage y satisfaisaient les goûts morbides de leurs clients, allongées sur le marbre froid des monuments. Vieillies, le corps alourdi et le visage bouffi, elles n'auraient pas trouvé preneur à la lumière des réverbères des boulevards, mais elles avaient au moins gagné leur liberté, leurs souteneurs les ayant abandonnées parce qu'elles n'étaient pas assez rentables.
Leur travail fini, quand aucun pas d'homme ne résonnait plus sur les pavés, elles remontaient la rue des Saules pour rejoindre leurs mansardes toutes proches où elles se réchaufferaient d'un bol de soupe et d'un verre de vin, assises auprès du poêle, après avoir compté et rangé leur maigre butin.
Préférant ne pas rentrer seules, elles attendaient généralement qu'une de leurs collègues eût terminé avec son client pour quitter avec elle ce sinistre lieu.