Malouines, Kosovo, Afghanistan, Irak... Depuis une vingtaine d'années, les forces spéciales sont de plus en plus engagées dans les conflits modernes. Pour les états-majors, elles sont l'arme secrète, la dernière carte à jouer quand tout semble compromis. Réputées pour leur discrétion et leur redoutable efficacité, elles sont les seules unités capables d'intervenir dans les situations les plus critiques et d'accomplir les missions jugées " impossibles ". Forces spéciales françaises, Delta Force américaine, SAS britanniques, Spetsnaz russes, commandos israéliens... Derrière ces multiples dénominations se cachent des combattants hors pair dotés des équipements technologiques les plus sophistiqués. Qu'ils pratiquent le renseignement, le sabotage, l'encadrement des mouvements de guérilla ou la libération d'otages, leur fonction reste toujours la même : surprendre l'adversaire et causer un maximum de dommages à l'ennemi. Qui accède à ces régiments spéciaux ? Comment leurs opérations sont-elles menées ? Comment s'entraînent-ils et quelles sont leurs armes ? Un ouvrage indispensable pour comprendre l'enjeu de ces unités de plus en plus sollicitées par les gouvernements pour faire face aux menaces terroristes comme Al-Qaida, aux conflits internationaux et aux nouvelles formes de criminalité.

Eric Denécé, ancien analyste du renseignement, spécialiste des d'Asie eu Sud-Est, est directeur du Centre français de recherche sur le renseignement. Il est l'auteur d'ouvrages de référence sur les services secrets et le terrorisme comme Forces spéciales, L'avenir de la guerre (Le Rocher, 2002) ou Al-Qaida, tes nouveaux réseaux de la terreur (Ellipses, 2004). Pour ses travaux sur les opérations spéciales. Il a reçu le Prix de la Fondation des études de défense.

Extrait du préambule

Stratagèmes et opérations spéciales de l'Antiquité à 1939

C'est le guerrier hébreu Gédéon qui fut l'inventeur des premières unités spéciales. Le Livre des juges révèle comment, en 1245 avant J.-C., il réussit à duper et à vaincre ses adversaires madianites. Gédéon sélectionna d'abord trois cents combattants d'élite parmi les milliers de soldats dont il disposait. Puis, il prépara son action dans le secret le plus total en ayant recours à la surprise. Son idée était d'utiliser ensemble trois effets afin de désorienter ses adversaires, supérieurs en nombre : le réveil en sursaut, la lumière aveuglante et le bruit assourdissant. Il distribua en cachette à ses trois cents hommes des buccins, des cruches et des torches. Ils devaient cacher les flammes des torches dans des cruches pour que tous puissent les brandir ensemble au moment voulu, en faisant retentir les buccins. La nuit venue, à la faveur de l'obscurité, les soldats hébreux encerclèrent les positions madianites dans le plus grand silence. Au signal convenu, ils brisèrent les cruches et s'élancèrent sur l'ennemi en soufflant dans leurs buccins. Les Madianites, réveillés en sursaut par le vacarme et apercevant les nombreuses lueurs, furent persuadés qu'une force gigantesque déferlait sur eux. Ils empoignèrent aussitôt leurs armes et se jetèrent dans la mêlée, se massacrant les uns les autres dans l'obscurité et la confusion générale. Gédéon et ses hommes taillèrent les survivants en pièces.