Essais colligés par François POIRIER

Des deux côtés de la Manche, on a célébré en 2004 le centenaire d'une entente cordiale, formulée malgré des siècles de rivalités et d'inimitiés, et qui a su résister à l'épreuve de deux guerres mondiales et à une profonde divergence stratégique depuis 1945. Dans quelle Angleterre l'idée de cette entente a-t-elle germé ? Quels jugements portait-on en France sur cette Angleterre-là, et quel regard les Anglais jetaient-ils sur leurs voisins de la rive sud ? C'était la Belle Époque, avec de vives tensions sociales, politiques et nationales, qui se manifestaient de façon spectaculaire; avec les dernières conquêtes coloniales, leurs épopées et leurs horreurs; avec l'intrusion soudaine de puissances nouvelles dans le jeu dangereux de la vieille Europe; avec la diffusion de masse des premiers gadgets qui allaient devenir caractéristiques du XXe siècle, de l'automobile à la machine à laver, des journaux à sensation à l'industrie du disque. Il semble que les clichés formulés alors ont eu la vie assez longue, puisque la plupart ont toujours cours. Peut-être éclairent-ils aujourd'hui encore le jeu complexe des relations qu'entretiennent les deux pays.

Avec les contributions d'Anne-Pascale Bruneau (Université Paris-X), Katia Malausséna (Université de Genève), Richard Tholoniat (Université du Maine), et des membres du CPJDAF de l'Université Paris 13 : Janie Mortier, François Poirier, Richard Sibley, ainsi qu'Isabelle Avila, Constance Bantman, Angèle David-Guillou, Adèle Thomas.

La collection TRAFIC publie des recherches qui intéressent le programme du CRIDAF, c'est-à-dire qui portent sur la comparaison, l'interaction et les représentations croisées des aires anglophones et francophones. Cordiale Angleterre est le premier volume de la collection.

Extrait de l'introduction de François POIRIER

Depuis cinq semaines ils se connaissaient. Un dimanche où ses parents, selon leur coutume, assistaient à une matinée de la Société de géographie, Mlle Rovaires eut l'idée d'introduire chez eux son adorateur, dans l'intention de faire constater l'opulence du logis, pour bien montrer qui elle était.

Ce n'est pas qu'à la messe que la petite bourgeoisie parisienne tue l'ennui du dimanche, surtout à la veille de la séparation des églises et de l'État. Il faut montrer, non qu'on a des principes, mais qu'on a des idées, ou qu'on cherche à en avoir ; il faut prouver que l'on s'informe, et il faut le faire là où l'on court la chance d'être reconnu pas ses pairs, voire ses supérieurs. La Société de géographie et ses lambris du boulevard Saint-Germain est en endroit idéal. C'est ainsi que ce French novel - autrement dit : à ne pas mettre entre toutes les mains - trop osé pour qu'un éditeur «sérieux» l'accepte, nous introduit dans le déduit d'une jeune fille. Si elle déserte la compagnie et de ses parents, et des géographes, ce n'est pas non plus pour aller à vêpres et on la voit vite apprendre les «devoirs des demi-vierges».

Aux yeux des Britanniques, la France se pare ainsi d'une légèreté et de ton, et de moeurs qui ne correspond sans doute pas à une réalité très profonde, mais suffit à émouvoir les ligues de vertu, dont la gallophobie devient le fonds de commerce. En échange, le Royaume-Uni persiste sur la rétine hexagonale comme image d'un puritanisme suranné, malgré les frasques parisiennes d'un Prince de Galles devenu roi en 1901 et dont les anciennes faiblesses pour la délicieuse Lillie Langtry sont connues de tous, à la scène comme à la ville. Avec le temps, on peut déceler le décalage entre l'image dominante et la réalité des pratiques sociales de chacun des deux pays : divergence de l'image et similitude des pratiques.