Le Berry, 1220. Maître Simon, drapier de son état, est assassiné. Frère Hugues, seize ans, est chargé de l'enquête par Guillaume de Chauvigny, son seigneur. De retour d'une croisade en Terre sainte, ce dernier est suivi par deux moines de l'ordre des cordeliers, suscitant la colère de Rémi d'Aillac, l'odieux père du monastère bénédictin. Entre les deux hommes, une guerre, déjà sourde, éclate au grand jour, Rémi d'Aillac accusant Chauvigny de mener son abbaye à la ruine. Très vite, en effet, les habitants se détournent des bénédictins pour offrir leurs dons et leur aide aux cordeliers. Simon, le riche drapier, est l'un d'entre eux : jusque-là très proche de l'abbaye bénédictine, il s'en remet désormais aux nouveaux arrivants, faisant le voeu de devenir l'un des leurs. À qui profite le crime ? À Rémi d'Aillac, furieux de se voir ôter de généreux subsides ? Au neveu de Simon qui en est l'héritier ? Frère Hugues, aussi vif et sagace que chétif et bossu, mène une enquête riche en surprises et en rebondissements.

Auteur de romans historiques, Adeline Paulian-Pavageau est passionnée par le Moyen Âge. Elle a publié Le Diable rôde à Dantigny (Nouveau Monde éditions, 2008) et nous propose ici une intrigue dont l'ambiance rappelle Le Nom de la Rose.

Printemps 1220

- Cette croix ne brille pas ! gronda l'abbé de Déols avec un reniflement de mépris. Es-tu sûr de l'avoir frottée comme il fallait ? Tu seras toujours aussi empoté, mon pauvre Hugues ! Recommence !
D'un geste sec, il plaqua la grande croix d'argent dans les mains de son novice. Le garçon reçut l'insulte et le coup sans broncher. Il baissa les yeux, l'air soumis. Cependant, sa décision, qui mûrissait depuis plusieurs mois, était prise : il ne resterait pas dans cette abbaye !
Hugues de Coings avait seize ans. Il avait fait le choix de la voie monastique. Profondément pieux, il aimait l'étude plus que les armes. Par ailleurs, depuis son plus jeune âge, Hugues boitait ; il était bossu et son bras droit, plus faible, était aussi plus court que l'autre. Sa difformité l'empêchait de devenir un bon chevalier.