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Durant près de vingt ans, le philosophe Henri Van Lier a rédigé un livre exceptionnel, qui se veut la somme de tous nos savoirs actuels sur l'évolution de l'homme, depuis l'émergence de ses premiers ancêtres aux acquis les plus récents et les plus pointus en art comme en science. L'aboutissement de cet effort sans pareil n'est pas une encyclopédie des connaissances, mais un véritable récit, celui du devenir de l'homme (discipline post-darwinienne que Van Lier nomme Anthropogénie) et de sa découverte progressive du monde qui l'entoure, du niveau le plus élémentaire à celui de l'univers en expansion continue.
Entreprise déraisonnable à l'ère des spécialisations ? Chez Henri Van Lier, grand savant mais aussi grand narrateur, l'aventure humaine s'impose au contraire comme un projet à la fois uni et résolument ouvert. Dans son Anthropogénie, il s'appuie sur un champ de connaissances extrêmement vaste, allant de la paléoanthropologie à la biologie en passant par la neurologie, l'archéologie, la physique, les mathématiques, la philosophie, ou encore la sémiologie.
Henri Van Lier (1921-2009) a publié dans les années 1980 Philosophie de la photographie et Histoire photographique de la photographie, repris ensuite aux Impressions Nouvelles. Mais Van Lier a écrit aussi Le Nouvel Âge, Les Arts de l'espace, ainsi que des essais sur les médias, la sexualité et bien d'autres sujets. Il a créé plusieurs séries d'émissions marquantes sur les langues et la littérature pour France Culture. Puis, en correspondance avec des scientifiques du monde entier, il a consacré toute son énergie à sa monumentale Anthropogénie.
La revue de presse Robert Maggiori - Libération du 6 mai 2010
Qu'on ne songe pas à un inventaire à la Prévert. L'Anthropogénie d'Henri Van Lier est une oeuvre philosophique et scientifique, rarissime par son ampleur, à une époque qui penche plutôt vers les savoirs en miettes, et certainement déraisonnable si l'on songe à ce qu'un homme seul, raisonnablement, peut entreprendre. Le penseur belge, né en 1921 à Rio de Janeiro, mort à Bruxelles le 28 avril en 2009, a employé vingt années de sa vie pour la mener à bien. L'Anthropogénie n'est rien de moins qu'un «tour de l'homme» - comme on dit tour du monde - et la somme de toutes les connaissances sur son évolution, depuis ses premiers pas d'hominien, ses premiers gestes, ses premiers mots, ses premières rencontres, ses premières constructions jusqu'à ses acquisitions les plus récentes dans les domaines de la philosophie, du droit, de la politique, des mathématiques, de l'art, de la technique, de la sémiotique, de la médecine, etc.
