Sur plus de trente ans (1941-1971), les agendas de Pierre Lebugle, cultivateur au «Village Caillou» en Pays d'Auge, éclairent de l'intérieur un monde rural qui ne cesse de changer. Depuis la haie de sa maison et celles de ses herbages, nous le voyons circuler d'un horizon à l'autre. Nous pouvons reconstituer son univers. La longue période de l'après-guerre a profondément modifié la vie quotidienne dans les campagnes : de cette révolution agricole «silencieuse», qui a touché nos parents ou grands-parents, voici l'un des représentants les plus modestes, presque un «spectateur» quand on considère la singularité de son parcours. Mais à ce titre, il est emblématique de cette majorité silencieuse d'exploitants qui, peu ou prou, se sont maintenus avant de mettre la clé sous la porte.
La collection d'agendas qui sert de support à cet essai - et dont une dizaine sont édités ici, du Journal du STO en Allemagne aux débuts de la Ve République - offre une source encore en friche. Or, au-delà des statistiques et des généralités, elle restitue la richesse de l'histoire vécue dans le monde rural bouleversé par la Révolution agricole. Le passage du paysan à l'agriculteur a été le défi des Trente Glorieuses : l'homme du Village Caillou n'a pas cherché à le relever. Mais il a contribué à tisser au jour le jour des liens sociaux qui l'ont facilité.

Philippe Madeline, géographe, et Jean-Marc Moriceau, historien, sont spécialistes des campagnes françaises. Ils dirigent le Pôle rural de la Maison de la Recherche en Sciences Humaines de Caen. Chercheur à ESO-Caen (UMR CNRS 6590), Philippe Madeline a coédité Agriculteurs et territoires, entre productivisme et exigences territoriales (Rennes, Presses universitaires, 2007). Chercheur au CRHQ-Caen (UMR CNRS 6583), Jean-Marc Moriceau a publié Terres mouvantes (Fayard, 2002), Histoire du méchant loup (Fayard, 2007) et La Bête du Gévaudan, 1764-1767(Larousse, 2008).

Extrait de l'introduction

Aux rendez-vous du Village Caillou (2002-2008)

Vendredi 6 septembre 2002. Par une journée brumeuse, nous cherchons, dans le bocage du Pays d'Auge ornais, un tout petit village, sur la route de Vimoutiers à Chambois. Nous venons de quitter Camembert, dont l'isolement, au nord du département de l'Orne, étonne quand on sait la popularité du fromage qui en a fait la renommée. Voici la commune de Survie. La voiture traverse le hameau de La Bruyère-Fresnay, une longue enfilade de maisons à jardinet, sans caractère. Quelques centaines de mètres plus loin, nous obliquons sur la gauche. Au premier embranchement, sur un panneau indicateur on lit : «Le Village Caillou». Là, un portail en fer ajouré, fermé depuis longtemps, laisse deviner, au fond d'un herbage complanté, une maison blanche, avec pour écrin une haie d'épines soigneusement taillée. Quelques mètres encore sous la frondaison d'un chemin creux et nous nous engageons. Laissant à gauche une succession de bâtiments agricoles, nous pénétrons dans un univers où le temps semble s'être arrêté. Point de boîte à lettres ni de sonnette. Aucun bruit. Tout sommeille depuis longtemps. Au milieu de l'herbage, la clôture domestique inscrit une frontière. Nous nous décidons à la franchir en ouvrant le portillon. Le facteur, habitué des lieux, n'a pas notre appréhension. Nous pénétrons dans le jardin, dont ne subsistent que les derniers arbustes, pour frapper à la porte. Quelques secondes d'attente au seuil de l'imposante maison et un petit homme, l'air affable mais l'oeil circonspect, vient ouvrir. Un coup de téléphone l'a prévenu de notre arrivée : nous recherchons le paysan de Survie, originaire de Camembert, qui aurait tenu un journal de bord en Allemagne de 1943 à 1945 tout au long de son Service du Travail Obligatoire (STO). Le paysan c'est lui : Pierre Lebugle.