L'auteur nous revient avec ce conséquent recueil de nouvelles organisé en quatre cahiers dont les thèmes composent les mouvements de la symphonie du peuple russe. Nous retrouvons l'humour découvert dans «De joyeuses funérailles», le foisonnement des personnages, la riche diversité des caractères de cet immense pays assemblés en une merveilleuse mosaïque de vies ordinaires prises dans les méandres de l'Histoire. Chaque nouvelle est une histoire intense où les méandres des événements conduisent à des bouleversements tantôt infimes tantôt dramatiques mais toujours surprenants, attachants, étonnants. L'auteur a un immense talent pour nous conter le paradoxe permanent entre la pérennité d'une Russie traditionnelle et orthodoxe et les changements radicaux qu'elle a subi en quelques décennies, contraignant ses personnages à une débrouillardise teintée d'absurde pour s'acclimater de toutes ces turbulences. Les portraits qui se succèdent possèdent un luxe de détails permettant aux personnages d'exister vraiment, débusquant l'extraordinaire dans ces moments de vie parfois si longue qu'elle couvre la totalité du siècle. Impossible de décrocher un seul wagon de cet immense train russe qui nous emmène, séduits, amusés, fascinés.

En trente-sept nouvelles de longueur et d'inspiration extrêmement diverses, Ludmila Oulitskaïa nous prouve une fois de plus son immense talent et sa prédilection pour la forme courte. Comme dans Mensonges de femmes (Gallimard, 2007), Génia, sorte de double romanesque de l'auteur russe, apparaît comme personnage récurrent et nous sert en quelque sorte de fil d'Ariane. Parmi les histoires rassemblées ici, toutes d'une grande qualité, certaines sont particulièrement originales, par exemple " Ménage à trois ", dont l'action se situe à la fin des années trente, pendant la " Grande Terreur ". Oulitskaïa, avec une économie de moyens remarquable, parvient à raconter des destins brisés et à nous livrer une vision poignante de l'histoire russe. Dans " Une terrible aventure de voyage ", la narratrice se transforme en Schéhérazade dans un train entre Tbilissi et Moscou, tandis que " La beauté du corps " nous fait connaître Tania, malheureuse d'être entourée d'hommes qui sont éblouis par sa beauté et ne voient pas son âme - jusqu'à sa rencontre avec un homme aveugle.

Qu'elles soient sombres ou lumineuses, violentes ou sentimentales, ces nouvelles témoignent d'une grande tendresse pour l'être humain et ses faiblesses. Les sujets de notre tsar est sans aucun doute l'oeuvre d'un écrivain en pleine possession de ses moyens.

Ludmila Oulitskaïa est aujourd'hui l'un des auteurs russes les plus lus dans le monde. Les sujets de notre tsar est son dixième livre traduit en français et publié aux Editions Gallimard.