«Je suis beau, je suis beau
Un fait tout simple que j'ai appris.
Je te l'affirme, c'est incroyable
Croiser la mort m'a fait grandir.
Regarde-moi, souris-moi, tu as désormais devant toi Ce prodige que l'on nomme un homme»

Plutôt beau gosse, un peu grande gueule, des allures de méchant garçon, Martin est un adolescent bien dans sa peau qui partage sa vie entre ses copains Matthew le taciturne et Mark le comique et une petite amie apprentie mannequin.
Mais un soir, une rencontre hasardeuse, une course poursuite avec une voiture de police, un accident et Martin se retrouve cloué sur un lit d'hôpital le visage gravement brulé, calciné, défiguré. Comment faire face ?

Entre des amis qui fichent le camp, une petite amie qui embrasse un autre garçon, les regards insistants, méchants ou compatissants ? Martin va devoir apprendre à apprivoiser ce nouveau visage avec l'aide d'un psy aux allures de star du rock et la danse hip-hop comme exutoire, Un roman alerte, vibrant signé par Benjamin Zephaniah, unique poète rastafari titulaire d'une chaire à l'université d'Oxford et de Cambridge - et ça mine de rien, ça vous pose un homme...

Martin vit dans le quartier East End de Londres. C'est un beau gosse de 17 ans, dissipé au lycée mais pas mauvais garçon, avec une petite amie Natalie et deux potes inséparables, Mark et Matthew. Un soir, en sortant de boîte, les trois garçons croisent de vagues connaissances qui leur proposent de les ramener en voiture. Le conducteur, visiblement speed, accélère quand la police surgit et les prend en chasse. S'ensuit une course-poursuite qui se termine en tragique accident. Martin se retrouve à l'hôpital, gravement brûlé, défiguré...
Sa vie s'effondre, les copains s'éloignent, sa petite amie ne supporte pas sa transformation physique. Après le désespoir et la colère, il entame un long parcours de reconstruction plastique (greffe de peau) et psychologique. Avec cet autre visage, il lui faudra apprendre à s'accepter dans le regard des autres comme dans le sien propre.
Un roman prenant au style chaloupé, des scènes fortes écrites avec des mots qui font mouche parce qu'ils sont simples. Une description vibrante d'un Londres populaire, cosmopolite, mais en prise avec le phénomène des gangs.